aa5

Beklemediğim Bir Ustalığı Vardı.

Pirinç, alkol, sirke, yemek şarabı ve soya sosu... Sadece bu malzemelerle bile sofistike yemeklerin kapısını aralamıştı. Yine de bu dünyada gerçek suşi yiyebileceğimi hiç ciddi ciddi düşünmemiştim. Meğerse Hakurou gençliğinde sık sık dedesinden duyarmış... Dedesi bu dünyaya geldiğinden beri bir türlü tadamadığı suşinin tadını özlemle anlatırmış. Bu durum onu derinden öfkelendirmiş olmalı.

Böyle düşününce, ne kadar şanslı bir adam olduğumu fark ettim. Hinata da aynı şeyi söylemişti; bu dünyada Japon yemeklerini yeniden yaratmanın normalde çok iddialı bir girişim olduğunu belirtmişti.

Neyse, konuyu Hakurou'nun dedesine geri getirelim.

Açıkça "Byakuya Araki" adında bir başka dünyalı olduğunu duymuştum; belki Edo döneminden biriydi? Aşçı olduğunu sanmıyorum; hangi dönemden geldiğini merak ediyorum.

Eh, neyse. Çok da önemli değil. Şimdilik gecenin tadını çıkaralım.

Ayakta partinin açık büfe masalarının etrafında bir sürü insan toplanmıştı. Yemekler beğenilmiş, övgüler yağıyordu. Sonuçta Shuna ve Yoshida ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı, bu yüzden bu tepkinin beklenen olduğunu düşünerek sadece başımı salladım. Buna karşılık, Hakurou'nun hazırladığı balık sashimisi ve suşiye kimse dokunmak bile istemiyordu. Belki de mızrak orkinosunun korkunç görüntüsü onları korkutmuştu. Ama her yerde, hiçbir şey bilmeden bilgili görünmeye çalışan insanların var olduğu anlaşılıyor. "Ah, o balık A Sınıfı olabilir mi..." diyen sesler duyuluyordu.

Yeni kesilmiş çiğ balığın hemen servis edilince lezzetli olmayacağına dair - bilmedikleri şeyleri söylemeyi bırakıp bir ısırık alsalar keşke.

Bu dünyada zehir kontrolü yapmak mümkündü, dolayısıyla zehirlenme korkusu değildi. Görünüşü yüzünden kötü bir yemek olacağına hükmetmişlerdi.

Kimse ilk adımı atmaya yanaşmayınca, ben inisiyatifi ele aldım. "Ben tadacağım."

"Ooo, o zaman lütfen bunu deneyin."

Hakurou, bana karın etiyle yeni bir suşi parçası hazırlamak için özen gösterdi. Soya sosuna batırıp bir ısırık aldım. Wasabinin keskin kokusu ile ağızda eriyen yağlı karın eti muhteşem bir uyum yakalamış, cennetvari bir tat patlaması yaşatıyordu.

Lezzetli...!!

Çok lezzetli. Ginza'daki mekanlar bile bununla başa çıkabilir miydi acaba?!

"Harika, Hakurou!!"

"Elbette. Gelen balık o kadar nefesti ki elimizde kalmayacağından endişe etmiştim, ancak beğenilmemiş olması üzücü. Yine de yemek sonrası içkileri dört gözle bekliyorum."

Hakurou'nun meslektaşları misafirler gittikten sonra yemek yiyeceklerdi, anlaşılan içkiye eşlik etmek için biraz sashimi saklamayı planlıyorlardı. Misafirlerin pek beğenmemesi talihsizdi, ama yemek konusunda seçici olacaklarsa, bu da iyi olabilirdi. Hatta belki de Hakurou ve ekibinin istediği ve minnettar kalacağı bir durumdu.

Ancak, Hakurou'nun planı suya düştü.

"Şu karın etiyle wasabisiz suşi yapabilir misin?"

Birisi çıkageldi ve beni şaşkına çeviren bir yorum yaptı. Sadece karın etini istemekle kalmıyor, bir de wasabiyi çıkarmasını mı istiyordu?

"Sen nesin, çocuk musun?"

"Kes sesini, burnumun yanmasını sevmiyorum," diyen kibirli karşılık, Hinata'dan başkası değildi.

Basit bir akşam elbisesi giymiş olan Hinata, bunu doğal karşılayarak suşi sipariş etti.

"Ayrıca daha çeşitli balık olmasını da isterim."

Bununla da kalmayıp, küstahça bir istekte daha bulundu. Sadece wasabiyi çıkarmak değil, bir de daha fazla balık çeşidi mi? Elbette, wasabi kısmı tercih meselesi olabilirdi, özellikle ilk defa deneyenler için zorlayıcı olabilirdi. Ben de ortaokula kadar sipariş verirken wasabiyi çıkarmayı istemiştim. Ama şimdi bir yetişkin olarak, wasabi tadının keyfini çıkarmayı bildikten sonra gerçekten yemiş sayılabileceğinize inanıyordum.

"Ne saçmalıyorsun. Öyle ya da böyle, önemli olan lezzetli olması," diyerek bana sırıttı.

...Ama haklıydı. O lanet Hinata, gözünü kırpmadan mantıklı bir yanıt vermişti.

Hinata böyle olsa da, Hakurou'nun uzattığı tabağı yüzünde geniş bir gülümsemeyle aldı. Gözlerini kapatarak suşiyi yavaşça ağzına attı.

"Gerçekten harika. Sashimi de, suşi de... Biraz kızgınım ama sana saygı duyuyorum, Rimuru."

Karın etinin tadını doya doya çıkarıyor ve memnun görünüyordu.

"O zaman ben de bir tane isterim. Ah, ben çocuk değilim, wasabi koyabilirsin."

Hinata'yı takip eden Yuuki geldi. Hafif alaycı sözler dökülüyordu, belli ki bizi başından beri izliyordu. Açık büfeden zaten dolu dolu tabak almış olmasına rağmen, iştahı yerindeydi. Hakurou'dan tabağı alır almaz, bekliyormuşçasına suşiyi ağzına tıktı ve çiğnemeye başladı.

"Vay, dilin üstünde eriyor! Bu dünyada bu kadar lezzetli suşi yiyebileceğimi hiç düşünmezdim, biraz duygulandım," diyerek sashimiye de elini uzattı, sevinçle parlıyordu.

Yuuki'yi böyle görünce, Hinata da alaycı bir söz etti: "Tatlı su balıklarından çok farklı bir tadı var. Özgürlük Derneği'ne bir talep yapmıştım ama reddettiler, hatta büyüyle gönderilemeyeceğini söylediler, ben de vazgeçmiştim. Ama görünen o ki bundan sonra hayattan aldığım keyif biraz artacak."

Hinata, deniz ürünleri yemek istediğini söylemiş ve daha önce Yuuki'ye balık taşıması için talep yapmıştı. Ama çok zor ve çok fazla sorunla karşılaşınca, sonuçta talep yerine getirilememişti.

Wasabi olayının intikamını almak için Hinata o konuyu gündeme getirmişti.

"Yapabileceğim bir şey yoktu ki? Kuzeydeki deniz büyük canavarlarla dolu, çok tehlikeli. Güney ise mesafe nedeniyle uygun değil. İç denizden balık taşımak ise fahiş pahalı," diyerek Yuuki, sıkıntılı bir yüz ifadesi ve acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Evet. Bu dünyanın pazarı hâlâ kırılgan. Tahmin ettiğim gibi, iç bölgelerde yaşayan insanlar genellikle taze balık yeme şansına sahip değildi. Çünkü deniz ürünlerinin taşınmasını zahmetli kılan doğal engeller vardı. Küçük miktarları at arabalarıyla taşıyabilirdiniz ama dondurarak saklamak zordu. Tek seçenekler bu iş için özel bir büyücü kiralamak ya da her şehirde büyük miktarlarda buz hazırlamaktı. Tüm bunlara rağmen, balığın tazeliğinin kıyıdan iç şehirlere yolculuk boyunca korunup korunamayacağı belirsizdi.

Oldukça zenginlerden biri değilseniz, taze balık yeme lüksü size uzak kalırdı. Çoğu insanın aklının ucundan bile geçiremeyeceği bir şeydi.

Buğulanmış balıklı yemeklerin mevcut olduğunu düşünürsek, sorunun dağıtımda olduğunu söyleyebiliriz. Bu sorun umduğum gibi iyileştiriliyordu. Bu fırsatı değerlendirerek, lüks yemeklerin varlığını ülkemize özel olarak kamuoyuna duyurabilirdik. Zamanı geldiğinde bir lojistik ağı organize etmeyi planlıyorduk, ama o zamana kadar ülkemiz bu konuda tekel olacaktı.

Belki de mızrak orkinosunun görünüşü misafirleri çekinik yapmıştı, ya da yemek kültürü farkından dolayı tereddüt ediyorlardı, ama her iki durumda da hâlâ suşiye ve balık sashimisine dokunmaya cesaret eden yoktu.

Ancak, Yuuki ve Hinata suşiyi övgüler yağdırarak kamuoyunun düşüncesini değiştirmede üzerlerine düşeni yapıyorlardı.

"Rimuru-sama, biz de onu deneyebilir miyiz?" diye sordu Gazel'in yanında oturan adam, ayağa kalkıp bana doğru geldi. Bu kişi Pegasus Şövalyeleri'nin başı Dolph'du.

"Evet, tabii. Size getireceğim."

Sözlerime karşılık Hakurou'nun elleri hızla harekete geçti. Taze yapılmış suşi, sashimi ve çorbalar sıralandı ve elfli hanımlar tarafından servis edildi. Yemekler birer birer tatami odasında oturan Gazel ve Youm'un grubunun önüne konuldu.

Şimdi, nasıl tepki verecekler bakalım?

"—Hmm, bu kesinlikle olağanüstü." "Kua, bu çok lezzetli!!"

Gazel sashimi yerken soğuk Japon alkolünün tadını çıkarıyordu. İfade ettikleri duygular hayret doluydu.

Youm, Youm'luk yaparak tüm kraliyet havalarını bırakmış, ilk kez yediği suşinin büyüsüne kapılmıştı. Masadaki herkesin tepkisi aynıydı.

"Şu cehennemi balığın bu kadar lezzetli olabileceğini düşünemezdim!" "Balık deyince, kızartmanın yol olduğunu sanıyordum..." "Eh, lezzetli olduktan sonra ne fark eder ki?" "Rimuru-sama'nın sunduğu her yemek, istisnasız muhteşemdir!"

Rahatladım. Herkesin memnun görünmesi beni sevindirdi.

Ve sonra— Gazel'in grubunu ve tepkilerini görmek için bir sürü kafa döndü. "Be-ben de onu denemek istiyorum!" diye birisi bağırdı, ardından diğerleri izledi ve bir panik içinde Hakurou'dan sipariş vermek için birbirlerini ezercesine koştular.

Bir moda haline geldi. Hakurou çok hafif mutlu bir ifade yaptı, aynı zamanda bu ifadeye bir hüzün de karışmıştı.

Ne hissettiğini anlıyordum. Bu durumda, sonradan sakeyle yiyeceği balık kalmayacaktı. Aslında, benim yakaladığım başka bir mızrak orkinosum daha var, gizlice ona sonra vermeliyim.

Hinata ve Yuuki hafif bir tartışma yaşadıktan sonra, şeyler hakkında fikirlerini dile getirdiler ve içki içerken tartıştılar.

Anlaşıyorlar mı anlaşmıyorlar mı emin değilim.

Ama günün sonunda, başarılı bir tanıtım görevi gören tartışmaları için teşekkür edebilirdiniz.

Onları şimdi rahatsız etmek istemedim ve sonradan teşekkür etmenin daha iyi olacağına karar verdim.

Şölen, burada orada küçük olaylarla ilerledi. Şimdiye kadar büyük bir başarıydı.

Batı ve Japon yemeklerinin ikisi de çok popülerdi.

Bu geceki partiye katılım isteğe bağlıydı, ama buna rağmen birçok insan katılmıştı.

Gelecekte bizimle ticaret yapmak isteyenlere yemek malzemelerinin hazır olduğunu ima etmeyi unutmadım.

Kısacası, bu da planın bir parçasıydı. İşim bu şekilde şeyleri ustaca tanıtmaktı. Amaç sadece lüks içinde yüzmek değildi. Açgözlülüğümü tatmin etmek için para yakmıyordum; bu sadece böyle zamanlar için kapsamlı bir hazırlıktı!

—Bu benim bahanemdi en azından.

Her neyse, işte böyle. Bu şekilde düşünsem bile, şölen planlandığı gibi sorunsuz ilerliyordu, şu hariç...

"Bi-büyük sorun!!" diye bağıran bir asker aceleyle köşk binasına girdi. Görünüşe göre bir sorun vardı.

Doğal olarak, köşk binasının etrafında askerler nöbetteydi. Gelen önemli şahsiyetlerin korumaları da vardı, hepsi birlikte binanın dışında çok kalabalıktı.

Bu koşullar altında, sorunun çözülmesi için büyük bir baş ağrısı olma olasılığı yüksekti.

"Neden, ne oldu?" diye sordum askeri sakinleştirmek için.

Durumu kontrol etmek için dışarı koşmak istedim, ama benim de paniklediğimi gösteremezdim - bu düşünceyle konuştum. Ama asker daha yanıt veremeden, diğer ülkelerden gelen korumalar panik içinde koşarak geldi.

Burada neler oluyor?! Güvenlik sıkı olmalıydı; eğer bir şey olsaydı çok utanç verici olurdu.

Bize yaklaşan büyük bir aura hissetmiyordum, bir canavar ortaya çıkmış da değildi. Eğer böyle bir şey olsaydı, daha erken fark ederdik. Milim ve Karion'un grubunun biraz geç kaldığı görünüyordu, ama gelseydi bile askerler panik yapmazdı. O zaman tam olarak ne...

"Şehrin dışına büyük bir uçan cisim geldi!!" diye rapor verdi asker, ama diğer ülkelerden gelen korumaların her birinin efendilerine haber verme çığlıkları arasında boğuldu.

"Rapor! Büyücüler Hanedanlığı'nın Koruyucu Ejderha Kralı ortaya çıktı!!"

"B-büyük sorun! E-Elmesia El-Ru Sarion, İmparatoriçe'nin kendisi tam şu anda buraya iniyor!!"

"İmparatoriçe Hazretleri Elmesia ve maiyeti şu anda bu konuma yaklaşıyor!!"

Hepsi darmadağınık bir şekilde bağırıyordu, ben de bir an şaşkına döndüm, ama duyduklarımı bir araya getirmek zorunda kalmadan, görünüşe göre Sarion'un imparatoriçesi geç kalmıştı.

"Ah, beni öyle korkutma. Ne oldu diye merak ettim."

Boş boş mırıldandım, bu da Gazel'i yerinden kaldırdı ve şaşkın bir ifadeyle yanıma geldi.

"Her zamanki gibi, kaygısız ve dünyanın nasıl döndüğünden habersizsin. Eğer Kutsal İmparatoriçe Elmesia ülkesinden çıktıysa, bu kargaşa doğaldır. Diğer ülkelerin insanları ve hatta ben bile dikkatli olmalı ve onun haline bakmalıyız. Eğer karşıdaki o ilahi imparatoriçeyse, başa çıkmak zor olur. Şu anda burada olmayan insanlar bile panikliyor ve ülkelerine haberci gönderiyor olmalı."

"Ne demek istiyorsun?"

Daha ayrıntılı bir açıklama istedim, Gazel fırsatı bekliyormuş gibi konuya daldı. Bu adam çok konuşsa bile, bana bildiklerini anlatarak hava atmak istediği izlenimini ediniyorum. Her iki şekilde de dürüstçe çok yardımcı oluyordu, bu yüzden gerçekten şikayetim yoktu, diye düşünürken açıklamayı dinledim.

Gazel'e göre, Büyücüler Hanedanlığı Sarion bir süper güçtü. Batı Devletleri Konseyi'ne bile katılmadan, Silahlı Cüce Ulusu Dwargon ile karşılaştırılabilir düzeyde ulusal güce sahipti. Ve adı "Hanedanlık" olarak ima edildiği gibi, 13 kraliyet ailesi tarafından oluşturulan bir federasyondu.

Etki düzeylerini karşılaştırırsanız, Batı Devletleri Konseyi kuşkusuz en güçlüydü. Ancak, benimsedikleri konsey sistemini sürdürdükleri sürece, acil eylem için gerekli etkinlikten yoksundular. Bu kusuru kullanarak, Dwargon, toplam güç olarak geride kalmasına rağmen, Batı Devletleri Konseyi'nden daha fazla etki uygulayabiliyordu. Aynı şey Sarion için de geçerliydi. "Büyücüler Hanedanlığı Sarion'un imparatoriçesi Elmesia, mutlak güce sahip. Kendisini bir tanrının soyundan olarak adlandırıyor ve ilahi imparatoriçe ilan etti. Gerçeği bilmiyorum, ama Elmesia adındaki yüksek elf'in ülkeyi yeniden canlandırdığı tartışmasız bir gerçek. Yani, o kız Sarion'un tarihinden daha uzun süredir yaşıyor."

Temelde farklı seviyedeydiler. Silahlı Cüce Ulusu Dwargon 1000 yıllık bir tarihe yayılıyordu. Buna kıyasla, Büyücüler Hanedanlığı Sarion'un tarihinin en az 2000 yıl geriye gittiği biliniyordu.

"Ve böylece Rimuru, Elmesia'nın önünde, ben bile başımı kaldıramam. Hele ki kısa ömürlü insanlar için, onunla karşılaşmayı düşünmek bile imkansızdır."

Gazel'in acı bir ifade takınmasından, İmparatoriçe Elmesia denen kişinin başa çıkılması çok zor biri olduğu anlaşılıyordu.

Hı-hım, ben sadece Dük Elalude'yi davet etmeyi planlıyordum... Saçma sapan bir büyük balığı da çağırmışım meğer.

"Ah, anlıyorum. Davetiyede uygun isimler yazmalıydım." "...Sanırım sorun bu değil."

Gazel bana daralmış gözlerle baktı; o zaten gelmişti, onu geri göndermeye çalışmak boşunaydı. Onu karşılamak için elimden gelenin en iyisini yapmaktan başka çarem yoktu.

Konuşmamız sırasında girişte bir kargaşa yaşanıyordu. "Görünüşe göre geldiler."

"Sakın dikkatsizlik etme, Rimuru. Sadece her türlü zorluğu atlatmış bir canavar olarak düşün onu."

Gazel'in ısrarlı sözlerini içime sindirdim ve olağandışı bir karşılaşma için kendimi hazırladım. Gazel'e baktım ve anladığımı göstermek için sıkıca başımı salladım.

Köşk binasının içinde büyük bir kargaşa koptu. Normalde asla karşılaşamayacağınız biri, hayır sadece bu değil, onlarca yıldır kendini göstermeyen bir süper gücün imparatoriçesi ortaya çıkmıştı. Diğerlerinin kargaşa çıkarmasının doğal olduğunu söylemeliyim.

İmparatoriçe Elmesia El-Ru Sarion. Kendine ilahi imparatoriçe diyen biri, güvenle mekana doğru yürüyordu. Herkesin aklından geçen düşünce, güzelliğin vücut bulmuş haliydi ve sözleri kaybetmiş bir şekilde, hayranlıkla İmparatoriçe Elmesia'ya bakıyorlardı.

Ben de öyle düşündüm. Çünkü o görünüş, hangi açıdan bakarsanız bakın, güzel bir kıza aitti. Taze kar gibi beyaz bir teni ve yumuşak, gümüşi saçları vardı. Sivri, uzun kulaklar ve her şeyi gören yem yeşili gözler.

Gazel kız dedi, bu yüzden kesinlikle kadındı.

Eğer bir yüksek elf ise, safkan bir peri mi demekti? Ya da safkana sonsuz derecede yakın bir kana sahip olabilirdi. Ona peri demek çok geniş bir kategoriye hitap eder, ama onların büyük ruhlardan evrimleşmiş bir ırk olduğu söylenirdi, bu yüzden karşımda duran bu Elmesia, uzun zaman önce geçmiş bir dönemden kalma antik bir canavar gibi görünüyordu. Gazel'den bir uyarıyı hak edecek kadar büyük bir isimdi.

İmparatoriçe'yi koruyan koruyuculara karşı da tetikte olmam gerekiyordu. Her birinden, resmi kıyafetler giymelerine rağmen, aşırı güç hissediyordum. Muhtemelen sihirli zırhtı ve bu sadece benim tahminim, ama efsanevi sınıftaydılar. Bu resmi kıyafetlerden yayılan güç, Hinata'nın kullandığı Ayışığı kılıcından hissettiğim duyguya eşdeğerdi. Doğal olarak, becerileri Arnaud ve Kutsal Şövalyeler'le eşit seviyede olacaktı. Hayır, silah ve zırhlarının kalitesini düşününce, İmparatoriçe'nin korumaları daha üstün olabilirdi.

Dünya gerçekten büyüktü— bu düşünce aklımdan geçti.

Koruyucularından birini ileri atılmaktan alıkoyarak, İmparatoriçe kendisi yaklaştı. "Davet için teşekkür ederim. Bu beni mutlu etti."

Yumuşak bir ses— neredeyse büyü sesi sanacaktım, ama hiç de büyü değildi. Sesi sadece o kadar çekiciydi.

"Ben de sizinle tanışmaktan onur duydum," diye karşılık verdim önünde, bu noktada kendi yansımamı Elmesia'nın yem yeşili gözlerinde görebiliyordum.

«Dikkat. 'Zihin Müdahalesi' tespit edildi— Engellendi. Bu bir saldırı gibi görünmüyor, sadece sızan 'Kahraman Ruhu'nun bir etkisi.»

Bu tehlikeliydi. Bu kişi Gazel'den bile daha yüksek seviyede bir 'Kahraman Ruhu'na sahip gibi görünüyordu. Başka bir deyişle, gücü sadece Gazel'le eşit değildi, onu geçebilecek bir şansa da sahipti.

Belki de bir şeytan lordu seviyesindedir? Bu kişiye karşı düşmanca olmamak iyi olurdu. Bu barışçıl bir davetti; gelecekte dostane ilişkiler umuduyla onu yatıştırmak için elimden geleni yapardım.

"O zaman, standartlara uymayabilir ama yemekler de hazırladık. Umarım bu gece keyif alırsınız."

"Hmm, Rimuru-sama'dan böyle bir özeni görmek beni mutlu ediyor. Yarın gerçekleşecek festivalden çok şey bekliyorum, lütfen beni mutlu edin. Ve—" dedi sakince gülümseyerek, sonra yüzünü benimkine yaklaştırdı ve sadece benim duyabileceğim alçak bir sesle fısıldadı: "Bugün olmak zorunda değil, ama umarım bana zaman ayırabilirsin. Daha az resmi bir ortamda, açık kalple görüşmek istediğim bir şey var."

Bu resmi olmayan konuşma tarzı muhtemelen Elmesia'nın gerçek benliğiydi. Hâlâ tehlikeli bir şeytan lordu olmaya alışamamış ama yine de rol yapmak zorunda kalan biri olarak, bu beni onunla biraz daha yakın hissettirdi. Ve böylece cevapladım: "Tamam. Tarih belli olduğunda seninle iletişime geçeceğim."

Elmesia memnun bir bakışla başını salladı, sonra koruyucularının koruma çemberine doğru geri çekildi.

Ve işte böyle, Elmesia, ilk kez karşılaşmaya hazırlanan insanlara sevimli, eğlenceli bir gülümseme verirken, yemek dolu masaya doğru yürüdü.

Bir dipnot olarak, ilk davet ettiğim kişi Dük Elalude'nin neden görünmediğini merak ediyordum, ki İmparatoriçe'nin korumalarından biriyle göz göze geldim. Hayır, bir dakika. O kişi Dük Elalude müydü?! Öyle mağrur bir ifadesi vardı ki neredeyse fark etmeden geçecektim, ama her neyse, görünüşe göre o da gelmişti. Sadece göz temasıyla bir selamlaşma yakaladık, ama sonra ona merhaba demem gerektiğini düşündüm.

---

Kısa bir konuşmaydı, ama çok yorucuydu. O kadar bitkindim ki, tüm gözler Elmesia'nın üzerindeyken, tatami odasına gidip oturma fırsatını yakaladım. Bu geceyi rahat geçireceğimi sanmıştım çünkü katılım isteğe bağlıydı, ama bir büyük balık ortaya çıkmak zorundaydı.

"Evet, gerçekten yoruldum."

"Onunla karşılaştığım an devrileceğimi hissettim. Eğer aklımı başımda tutmazsam, o büyük—"

Gazel sözlerini yuttu ve ağzını kapadı. Sonra biraz mırıldandı ve sadece soğuk içkiyi içmeye devam etti.

Elmesia'dan ürpertici bir soğukluk geldiğini hissettiğim için, muhtemelen sebep buydu. Gazel ne söylemek üzereydi? Eğer "büyük" ile başlayan bir şeyse— o zaman kesinlikle oydu. Elflerin kulaklarının keskin olduğunu söylerler, bu yüzden yüksek sesle söylemediğim için mutluyum. Boş laflar gemiyi batırır; ben de dikkatli olmalıyım.

Ah, her neyse, şimdilik içeceğim.

Gazel ve Youm ile dünyanın nasıl döndüğü, şu bu hakkında içki içerken sohbet ettik.

Ama boş vaktimiz uzun sürmedi. Girişin tekrar gürültülenmeye başladığını fark edince, başka bir önemli kişinin geldiğini sezdim.

"Misafirlerimiz nihayet geldi."

"Evet, öyle görünüyor. Geç kalmaları yüzünden endişelenmiştim," diye yanıtladım Shion'a başımı sallayarak, sonra Gazel'den izin isteyip ayağa kalkmaya çalıştım. Belki de Youm tüm bunlara aşina olduğu için kim olduğunu çözdü.

"Ah, Milim-san. Görünüşe göre akşamı canlandıracak."

Bir kez deneyimledikten sonra, Youm Milim konusunda biraz fazla kendine güveniyor gibiydi. Öte yandan, sadece birazcıksa, belki de Youm gerçekten şimdi o kadar güçlüydü? Bir şeytan lorduyla "san" hitabını kullanmak, normal insanların en vahşi rüyalarında bile hayal edemeyeceği bir şeydi. Youm'un gerçekten harika bir adam olduğunu düşündüm.

"—Anlıyorum, şeytan lordları geldi."

Gazel de Milim ve grubunu keskin gözlerle izliyordu, ama Youm'un sözleri onu uyarmış gibi görünüyordu. Eh, birçok kişi de onları tanımıştı.

Şaşırtıcı değil, çünkü ülkemizin yöneticilerinden Benimaru, Diablo, Geld ve hatta Gabil olmak üzere dördü de onlara rehberlik ediyordu.

Gruba rehberlik eden yöneticilerle köşk binasına adım atanlar, Milim de dahil olmak üzere on güçlü kişiydi.

Önde o vardı, iki yardımcısı yanlarında.

Bir rahip cübbesi giyen kel bir adam— Benimaru tarafından takdir edilecek kadar güçlü bir savaşçı olan Midley. Bir başka adam daha rahip cübbesi giyiyordu, ama daha az ciddi bir tavrı vardı— Gabil ile dövüşen Hermes adındaki adamdı bu.

Onların ardından gelenler iki eski şeytan lorduydu. 'Canavar Ustası' Karion ve 'Gökyüzü Kraliçesi' Frey. Karion her zamanki gibi ağırbaşlı bir görünüşe sahipti ve Frey-san aşırı cinsellik yayan seksi bir elbise giymişti. Her ikisinden de büyük bir vakar hissedebiliyordum.

Vay, vay, uzun zamandır görmediğim Phobio-kun'u gördüm. Biraz zayıflamış gibiydi, ama sağlıklı göründüğüne sevindim.

Frey'in peşinden gelenlere bakınca, iki güzel ikiz kız vardı. Biri gümüş saçlı diğeri altın saçlıydı, ki bu birbirlerine iyi uyuyordu. Frey'in hizmetkarları olduklarını ve İkiz Kanatlar olarak adlandırıldıklarını duymuştum. İkiz olduklarını bilmiyordum, ama güçlü hanımlara benziyorlardı. Milim'i yeni kraliçeleri olarak kabul eden aşırı güç sahibi hükümdarlardı.

İnsanların gerginliklerini gizlemesi zordu ve dürüstçe onları suçlayamazdım. "Özür dilerim. Bir dakika izninizle," dedim ve Milim'in grubuyla buluşmak için ayrıldım.

Milim beni görür görmez yüzünde büyük bir gülümsemeyle aydınlandı.

"Huhuhu, bu gün nihayet geldi! Bugün Midley'in çatılardan bağırmasına neden olacak kadar iyi yemekler bekliyorum!" diye herkesin duyacağı şekilde ilan etti.

"Ah, bana bırakın," diye yanıtladım, sonra alçak bir sesle: "Ama öncelikle, azar işitmedin mi?"

Milim sık sık Frey'in gözünden kaçmayı başardığında zindana gizlice giriyordu. Daha dün buradaydı, bu yüzden bugünkü gelişi de planlanandan geç olmuştu. Yakalanıp Frey tarafından azar işitip işitmediği konusunda biraz endişeliydim.

"O, olur. Bir hükümdar olduğumun farkındayım, bu yüzden Frey'e sınırlarımı koruduğumu vurgulayarak inandırdım," diye Milim küçük bir sesle yanıt verdi, Frey'in kabul ettiğini iddia etti.

Ter döktüğünü ve gözlerinin sürekli oraya buraya kaydığını görünce, onu tam olarak ikna etmiş gibi görünmüyordu... Frey'in keskin bir sezgisi vardı.

Milim'in koruduğu şey onun toprakları değil, benim ona atadığım labirentin katlarıydı. Eğer bu ortaya çıkarsa, tamamen ilgisiz olan ben de azar işitebilirdim. Şimdilik Milim'e inanmaktan başka çarem yoktu. Ama—

Milim sonunda pes etse bile, benimle bir ilgim olmadığını söyleyebilirdim. "Bugün bizi davet ettiğiniz için teşekkür ederiz. Planlanandan daha geç kaldığımız için içtenlikle özür dileriz," diyerek Frey, Milim'le olan konuşmamın bitmesini bekledikten sonra bir selamlama ile bana doğru geldi. Sonra gözlerimin içine bakarak sorgu gibi sordu: "Lordumuz Milim bu sabaha kadar kayıptı. Bu yüzden resmi kıyafetlerini giydirmek zaman aldı—"

"Ah, hahaha, demek öyle. Ah, önemli değil, bu yüzden lütfen önümüzdeki birkaç günü sorunsuz bir şekilde geçirin."

Beni görebildiği hissine kapıldım, bu yüzden bakışlarımı kaçırdım ve kibarca geçiştirdim. Eğer sümüklü böcek formunda olsaydım, hiçbir ajitasyon belirtisi olmazdı. Ama şimdi insan formundaydım, bu da gerçek niyetlerimi ele verebilecek bakış açıma dair endişe yaratıyordu.

Böyle keskin duyulara sahip bir rakip ile göz teması kurmamalıyım.

"—Öyle yapacağım. Yeni şehrimizi inşa ettiğiniz için Rimuru-sama'ya minnettar olmamıza rağmen davet edildiğimiz için. Çok minnettarım," diye yanıt verdi bir gülümsemeyle, bu da endişemi eritti. Sonra, doğal olarak, potansiyel olarak kışkırtıcı bir şey söyledim.

"Hayır, hayır. Umarım yemekler damak tadınıza uygundur. Doğru, yemeyi tercih etmediğiniz malzemeler var mı? Kuşla yapılan bir yemek var, eğer bu bir problemse—" Bu sözler anlamı kavramadan dilimin ucundan kayıverdi.

"Bir, kuş..."

Donakaltıcı bir gerginlik aniden beni felç etti. Başım büyük belada— ama artık çok geçti. "Ah—"

"Rimuru-sama benim bir kuşla aynı seviyede olduğumu mu söylemek istedi?" "Bu, niyetim değildi—"

Frey hâlâ gülümsüyordu ve İkiz Kanatlar kan dondurucu bir öfkeyle parlıyordu.

Büyük bir hata yapmıştım. Endişeyle dolu o anlık belirsizlik.

"Püfft. Hahahaha! Harika, gerçekten harika, Rimuru. Sen gerçekten harika bir adamsın. Frey'i bir kuş gibi muamele etmek, bu bir şaheser," diyerek Karion, ortamı okuyamıyormuş gibi kahkahalar patlattı.

"Hmm, benim bile kopyalayamayacağım bir şey," diye Milim hayranlıkla söyledi. Bunu yapma, lütfen bana o parlayan gözlerle bakma. "Nesi bu kadar komik, Karion? Ve Milim," diye Frey öfkeyle homurdandı.

Nasıl bakarsanız bakın, bu benim hatamdı.

"Hayır, sadece kötü terbiyemdi. Az önce söylediğim ağzımdan kaçmıştı. Kuş yemekleri konusunda tercihleriniz olabileceğini düşünerek gereksiz bir endişe dile getirdim."

Bu gibi durumlarda içtenlikle özür dilemek en iyisidir. İlgisiz bir noktada inatla ısrar etmek daha büyük bir tartışmaya yol açabilirdi. Bu düşünceye dayanarak, herkesin önünde olmama rağmen Frey'i yatıştırmak için başımı eğip özür diledim. Ve Frey'in şaşkınlığıyla karşılaştım.

"Huhu, Rimuru-sama'ya çok yakışıyor. Beklediğim gibi çıktınız. Sizi aşağılamak istemediğinizi biliyordum, ama bir an için nasıl tepki vereceğinizi test etmek istedim. Ama bu çok şey anlattı. Milim'in sizin örneğinizle büyüyeceğini," dedi Frey bu kez içten gelen nazik bir gülümsemeyle bitirerek.

Milim'in bir tiran olması geçmişte kalmıştı. Şimdiki görünümüne rağmen, başkalarını dinleme eğilimi belirgin şekilde artmıştı. Bunun sebebinin ben olduğumu düşünerek, benim ağzımdan kaçan sözü kullanarak beni test etmişti. Ve muhtemelen Milim'in tavrımdan öğrenmesini amaçlıyordu. Hemen baş eğmek doğru cevaptı. Milim benim örneğimi takip ettiği sürece, o zaman Frey'in bakış açısından, elbette beni test etmek isterdi. Eğer Milim üzerinde kötü bir etkim olsaydı, o zaman benimle oyun zamanını sınırlandırması şüphesiz olurdu.

Bu gerçekten Frey'e yeni bir gözle bakmamı sağladı. Sadece korkutucu bir kadın olduğunu düşünmüştüm, ama görünüşe göre Milim'e iyi bakıyordu.

O zaman, kötü örneklerden bahsedecek olursak...

"Peki, ya sen Ka-ri-on? Nesi bu kadar komik? Benim anlayabilmem için açıkça açıklayabilir misin?"

Karion'un kafasına çatırdama sesleri çıkaran inanılmaz bir baskı yüklendi. Frey bir anda Karion'a döndü ve yumuşak elleriyle onun kafasını tuttu. Sadece kaba kuvvet açısından Karion çok daha güçlüydü, ama sadece kavrama gücüne bakılırsa, Frey üstündü.

"Be-bekle! Ah, ah-ah-ah, bu gerçekten acıtıyor!!"

Frey parmak uçlarından dirseklerine kadar kolunu sertleştirdi. Tırnakları çelikten daha güçlü bıçak bıçaklara dönüşmeye başladı, sonra daha da büyüdü ve Karion'un kafasına gömüldü. Korkunç acı verici görünüyordu.

"Tehlikeli, eğer daha da kötüleşirse gerçekten tehlikeli olacak! Hatalıydım, özür dilerim, bu yüzden lütfen beni affet, Frey!!"

Efendileri çığlık atıyordu ama üç Canavarketeer hareket etmeye çalışmıyordu. Sadece Phobio endişeliydi ve ne yapacağını bilemiyordu, diğer ikisi ise şaşkınlıkla onlara bakıyordu. Eh, Karion hâlâ çığlık atacak güce sahipti. Ve benim aksine, kendini sorguluyor gibi görünmüyordu, bu yüzden eylemlerinin doğal bir sonucuydu.

"Gördün mü, Milim? Hata yaptığında özür dilemelisin. Bu doğru seçimdir, tamam mı?"

"Hmm, tamam. Ondan önce, Frey'i kızdıracak şeyler yapmaktan kaçınmaya çalışacağım."

Milim söylediklerimi anlamış gibiydi. Zindanda oynamak eğlenceliydi, ama bunu ölçülü yapmalısın. Önce yapman gereken şeyleri bitir, ondan sonra rahatça oynamak daha eğlenceli olabilir. Eğer bunu yaparsan, Karion gibi cezalandırılmak istemiyorsan dikkatli olman gereken hiçbir sıkıntın olmaz.

"Bekle, hey! Bekle! Boş lafları kes ve bana yardım et!!"

Karion'un pençelerden kurtulmak için çaresizce çırpınışını öğrenilecek bir örnek olarak görünce, Milim ve ben birbirimize baktık ve başımızı salladık.

"Hey, beni görmezden gelmeyin. Ah, ah-ah-ah-ah—" Karion'un sesi yavaş yavaş uzaklaşıyordu. Kurbanını unutmamaya yemin ederek, Milim ve ben Frey'in öfkesinin dinmesini bekledik.

---

Sonra, kargaşanın sağladığı ekstra zamanı kullanarak, Shuna elindeki işi bitirmekle meşguldü.

"İşte, ek siparişler tamam!" dedi gülümseyerek ve çeşitli yemekler getirdi, bu arada misafirlerden alkış aldı.

Karion'un kurbanını görmezden gelerek, yer değiştirdik.

"Bu çok kaba oldu, Milim ve Rimuru. Canım için yalvardığım halde," diye Karion, Frey tarafından henüz serbest bırakılmışken hemen şikayet etti.

"İyisin, bu yüzden şikayet etmeyi kes!"

"Evet, Frey bunu çok ciddiye almamıştı. O kadarcık bir şeydi, değil mi?"

Karion hâlâ çok canlı olduğu için, çok fazla endişelenmedim ve ona bunu söyledim. Ama düşündüğümden daha tehlikeliydi.

"Bu doğru değil mi? Kafam Frey'in pençelerine takıldığı andan itibaren, Becerilerime erişimimi kaybettim. Muhtemelen onun özel Becerisi. Bunu bana karşı kullanacağını düşünemezdim, bu şüphesiz onun sevgisinin bir ifadesi."

Her şeyi yanlış anlamışsın— ama bunu kendime sakladım.

Bunun dışında, şu an Shuna'nın yemekleri daha önemliydi. Sayısız yemek yuvarlak bir masanın üzerine istiflenmişti. Servis yapmayı bekleyen kişiler, Milim'in grubundaki kişi sayısına göre yemekleri dağıttı.

"Bugün sana güveniyorum. Midley gerçekten inatçı, cennetten çıkmış yemekler bekliyor."

"Fufufu, anlıyorum, Milim-sama. Lütfen yemeğin tadını çıkarın," diye Shuna Milim'i bir gülümsemeyle rahatlattı. Belki Milim Shuna ile iyi geçindiği için, ben söylediğimdekinden daha rahat görünüyordu. Ama—

"—Bu son derece kabul edilemez, Şeytan Lordu Rimuru-sama. Milim-sama'mıza böyle küfürler öğretmek..."

Milim'in hizmetkarı olarak takip eden Midley'in ağzından çıkan ilk şey, önüne yemekler konulur konulmaz eleştiriydi. Bu Midley'e göre, Milim'in gönderdiği mektupta "Milim'i takip etmek isteyen insanların" temsilcisiydi.

Yan tarafta oturan Hermes, bana ya özür diler ya da dua eder gibi jestler yapıyordu. Belki Midley'in söylediklerine kızabileceğimden endişe ettiği için yapıyordu. Küçük şeyleri ihmal etmeyen, hoş bir adama benziyordu.

Sayfa 5