Aa4 62

Dernek binasından ayrılırken maskemi çıkardım. Artık youki'mi gizleme yeteneği anlamını yitirdiğinden, rahatsız edilme ihtimalimin olduğu yerler dışında takmama gerek yoktu.

Yuuki, peşinde kocaman bir çantayla yanıma geldi. Gönderdiğim mektupta söylediğim gibi önceden hazırlanmış olmalıydı. Çantanın bu saçma büyüklüğü, birkaç gün kalmayı planladığına işaret ediyordu.

"Sen de o çocukları festivale getiriyorsun, değil mi?"

"Evet. Hinata ile barıştığımızdan beri bize açıkça düşman olan kimse kalmadı. Küçük olaylar çıkabilir ama güvenlik konusunda hazırlığım tam."

Her ülkeden önemli isimleri davet ettiğimiz için özellikle bu konuya odaklandık. Dolayısıyla o beş çocuğu ülkemizin festivaline davet etmek sorun olmayacak.

"Pekala, o zaman izin veriyorum," diye başını salladı Yuuki, sonra gülümseyerek ekledi, "Son zamanlarda derslerine iyi çalışıp uslu duruyorlar, biraz nefes almalarına izin vermek iyi olur."

Çocuklara önceden haber vermek için mektup göndermedik, bu yüzden bu onlar için tam bir sürpriz olacaktı. İşin kesinleştiğinden emin olana kadar sessiz kaldım. Bu kısmı anlayacaklarını umuyordum. Normalde böyle şeyler için önce kişinin onayını almak gerekir ama duruma göre çocukları davet etmek ertelenebilirdi. Onları heyecanlandırıp sonra hayal kırıklığına uğratmaktansa böylesinin daha iyi olacağına inanıyordum.

Kısa bir yürüyüşün ardından tanıdık okul binası göründü. Heybetli yapı, Ingracia'nın gururu, dernek üyeleri için bir eğitim kurumu olan Özgürlük Akademisi'ydi.

Nöbetçiyle kısa bir konuşmanın ardından hemen içeriye haber verdi. Yuuki'nin varlığı süreci büyük ölçüde hızlandırmıştı; sonuçta başkandı ve bizi yönlendirecek kişi çabucak geldi.

Müdürle selamlaştıktan sonra sınıfa doğru ilerledik.

"Hey. Çocuklar, nasılsınız—" diye sözümü tamamlayamadan Alice bir mermi gibi üzerime atladı ve tam mideme çarptı.

"Geç kaldın, öğretmenim!"

Nasıl olabilirdi? O kadar uzun zaman geçmiş gibi hissetmiyordum, belki de yetişkin olduğum içindir? Çocukların zaman algısı farklıdır; yalnız hissetmiş olmalılar.

"Evet! Sık sık oynamaya geleceğine söz vermiştin!"

"Doğru, Gail haklı. Bizi unuttun diye endişelenmiştim."
"Ama şimdi geldin, çok mutluyuz öğretmenim!"

Şikayetlerine rağmen etrafıma toplanan Gail, Kenya ve Ryota'nın yüzlerinde kocaman gülümsemeler vardı.

Ve son olarak Chloe de, "Hoş geldin, öğretmenim!" diyerek gülümseyerek bana sarıldı.

"Her zamanki gibi popülersin, kıskandım," dedi Yuuki çocuklara bakarken. "Aaa, Yuuki abi de burada!"

"Yuuki abi, bugün de benimle dövüşeceksin, değil mi?"
"Ben de!"

"İyi fikir. Son zamanlarda ruhun gücünü iyice kavrayabildim."

Çocuklar Yuuki'yi tanıyınca mutlulukları katlandı. Kenya ona meydan okurken, Gail ve Ryota da aynı fikirde görünüyordu. Artık güçlerini düzgün kontrol edebildikleri için becerilerini denemek istiyorlardı.

Ancak bugünün konusu bu değildi.

"A-haha, beni yenmek için daha yüz yıl geçmesi lazım!" diye alay etti Yuuki. "Rakibin olabilirim, ama bugün değil."

"Of ya, neden?" diye söylendi Kenya. Tam o sırada konuşmaya atıldım: "Üzgünüm ama bugün vaktimiz yok."

"Ne diyorsun?" diye sordu Chloe, gözleri heyecanla açılmıştı.

Dosdoğru gözlerinin içine bakarak cevap verdim: "Siz beşinizi ülkeme davet ediyorum. Yarın bir festival var. Ama gerçekten gitmek istemiyorsanız—"
"Hadi, hazırlanalım!"

"Tamam, Ken-chan!"

"Vay canına! Böyle önemli şeyleri bize daha önce söylesene!!"

"Haklısın, Rimuru-sensei! Çok ani söylüyorsun!!"
"Ah, ama yine de heyecanlıyım!!"

Çocuklar sözümü bitirmeme fırsat vermeden fırladılar. Hepsi anında gitmeye razı olmuştu.
"Sadece yedek kıyafetlerinizi toplayın!" diye arkalarından seslendim, ama cevap gelmedi.

Bir heyecan rüzgarı içinde kayboldular.

Sınıfta ayakta kalan öğretmen, etkileşimimizi şaşkın bir ifadeyle izlemişti. Çocuklar kaybolunca da yenilmişçesine bir iç çekti.

"Ah, ne muhteşem. Bana hiç bu şekilde sevgi göstermediler…"

"Ahaha, gayet iyi gidiyorsun. Şimdilerde biraz daha iyi olsalar da, o çocuklarla başa çıkabilecek başka öğretmen yok."

"Yok, önemli değil. Becerini göstermezsen, seni önder olarak kabul etmezler. Kabul etmeliyim ki, oldukça makul bir talep bu. Utanarak söylüyorum, dikkatsiz davransam ben bile kaybedebilirim. O çocukların gücü gerçekten sağlam. Neyse—" dedi bana, o zamanlar yerime geçen muhtemelen yeni işe alınmış, tanımadığım bir öğretmen.

"Ah, kendimi tanıtmadım. Ben çocukların eski danışman öğretmeni Rimuru. Dersi böldüğüm için özür dilerim."

"Ah, gerçekten Rimuru-sensei'siniz. Çocuklardan sizin hakkınızda çok şey duydum, siz olduğunuzu tahmin etmiştim. Benim adım Clouse. Bu akademide sizin yerinize istihdam edildim. Ders konusunda endişelenmeyin; başkan bana sınıfın bir süreliğine tatil edilebileceğini önceden bildirmişti," dedi Clouse-sensei yenilmiş bir gülümsemeyle.

Yuuki'ye göre, Clouse-san, İmha Birimi'nden A- seviyesinde bir maceracıydı. 50 yaşındaydı ve yavaş yavaş emekliliğe hazırlanıyordu.

"Bir dakika? Seninle rekabet edecek seviyeye geldilerse, o afacanlar tam olarak ne kadar güçlenmiş?"

"Ne diyorsunuz? Sizi öğretmenleri olarak gururla övünerek geziyorlar."

"Evet, doğru. Dürüst olmak gerekirse, aptalca bir dikkatsizlik yapsam, ben bile onlara yenilebilirim," diye itirafta bulundu Yuuki.

Öyle diyorsa, doğru olmalıydı.

Hayır, hayır, bu kadar kısa sürede bu kadar büyüyebilmeleri gerçekten inanılmaz, diye hayretle düşündüm, derin bir etkilenmeyle, Clouse kararlı bir bakışla Yuuki'ye ve bana baktı.

"Yuuki-sama, bir ricam var."
"Evet? Nedir?"

"Rimuru-sama'nın da dinlemesini rica ederim, çünkü bu çocuklarla ilgili—böyle devam ederse, çok geçmeden güç olarak beni geçecekler. Bunu defalarca gördük; çocuklar kendini beğenirse, bu onların zararına olur. Tırmanacakları bir dağ olacak bir yetişkine ihtiyaçları var."

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Basit, Yuuki-sama. O çocukların gelişecek çok yönü var. Sadece beni yenmekle yetinmemeleri için onlara nasıl savaşacaklarını öğretecek birine ihtiyaçları var."

Acaba?

Clouse-san onlara kendi çocukları gibi endişeleniyordu. Her biri kendine ait daha büyük bir ruha sahipti, bu gücü ödünç alarak, başka dünyalardan gelirken sahip oldukları enerjiyi nötrleştiriyorlardı. Büyüdükçe, sonunda bunu kendi başlarına kontrol edebilme yeteneği kazanacaklar, fazla enerjiyi savaşlarda kullanmalarına izin veren yolu açacaklar, hatta 'Ruh Büyüsü' gibi şeyleri kolayca kullanabileceklerdi. Bu şekilde, Shizu-san gibi güçlü bir Ruh Kullanıcısı olabilirlerdi.

Dahası, bir Işık Ruhu, Kenya'nın 'Gerçek Kahraman' olma niteliklerine sahip olduğunu düşünüyordu, bu yüzden büyük bir öğretmenin rehberliğinde muazzam bir güce kavuşması mümkündü.

Clouse-san'ın dediği gibi, onlar için iyi bir öğretmen bulmamız gerekiyordu. Ama bu şu soruyu gündeme getirdi:
"İşte bu. Çocuklar için iyi bir öğretmen bulmamız gerekiyor, değil mi? Ama Clouse'tan daha güçlü biri olacaksa, aktif bir A sıralamasında biri olmalı. Birinci sınıf bir maceracının öğretmenlik rolünü üstlenmesi biraz zorlama olur…"

Sorun buydu.

Maceracılık hayatından emekli olduktan sonra, eğitimde istikrarlı bir iş kabul etmek mantıklı. Ama aktif bir maceracıysanız, çocuklara bakmak yerine daha yüksek rütbeli işler yapmak finansal çıkarlarınız için daha iyi olur. Özgürlük Derneği'nin bakış açısından da, yetenekli ve büyük insanların halkı korumayı önceliklendirmeleri doğru olurdu.

"Kesinlikle. En azından A Sıralaması olduğunu varsayarsak, öğretmenlik işini kabul edecek birini düşünemiyorum. Akademik çalışmalar veya çeşitli maceracılık becerileri konusunda onlara öğretebilirim, ama ne yazık ki…" Clouse iç çekti.

Öneren kendisi olmasına rağmen, bunun zor bir görev olduğunu tamamen anlıyordu. Durum bu olmalıydı. Maceracılardan öğretmen olmalarını istemek zordu. O zaman…
Bu doğrultuda düşünerek bir öneride bulundum: "O zaman şöyle yapalım mı? Ülkemizde bir okul inşa etmeyi planlıyorum. Bir sürü B sıralamasında adamımız var ve 'Kılıç Ustamız' Hakurou eğitmen. Sırf kılıç kullanımına odaklanırsak, onu Hakurou'ya bırakmak sorun olmaz, o hala benden rahatlıkla üstün, onlara öğretebilir—"

Sadece kılıç kullanımına odaklanacaksak, Hakurou'ya bırakılabilirdi. Ama ben bunun dışında daha bir sürü şey öğretmek istiyordum.

"Bu harika! O zaman çocukları Rimuru-san'ın ülkesine emanet edebilir miyiz?"

"Bu bir seçenek. Ama bunu yaparsak, çocukların insan toplumu hakkında öğrenmesi zor olur."

İnsanlar arasında yaşamak, onların toplumunda geçinmek için gereken sağduyuyu öğretir. Bu fırsatı onlardan esirgersek, iletişim becerilerinden yoksun büyüyebileceklerinden korkuyordum.

Zamanla, maceracıların sayısı artacak ve çocukları muhtemelen okullara gidecekti. Ama bu hala birkaç yıl sonrasında bizi bekleyen bir gelecekti. O zamana kadar, başka hiçbir insan çocuğunun olmadığı bir ortamda öğreneceklerdi ve bunun biraz sorun yaratabileceğini düşünüyordum.

"Aaa, çünkü sadece canavarlar var ve hiç insan çocuğu yok."
"Anladım. Bu bir sorun olabilir…"

Yuuki ve Clouse-san görünüşte endişemi paylaştılar ve kabul ederek başlarını salladılar. Onlarla aynı fikirde olmaktan memnundum.

Ama rahatlamak için çok erkti. Beni düşündüren son bir şey daha vardı.

"Pekala, sadece beceri eğitimini bize bırakma seçeneği var. Sonuçta ışınlanma büyüsünü kullanabiliriz, böylece onları haftada birkaç kez almak mümkün olur. Ama daha önemlisi, çocukların ruhlar hakkındaki anlayışlarını derinleştirmeleri gerektiğini düşünüyorum."

Şu anda bu henüz bir sorun değildi, ama bu da sadece kabul edip unutabileceğimiz bir mesele değildi. Çocukların hayatlarını korumak için, her birinin vücudunda bir ruh vardı. Bu gücü düzgün kullanmak için, ruhlar hakkında daha fazla şey bilmek gerekli olduğunu düşündüm.

Ve bu benim öğretebileceğim bir şey değildi. Bunu söylemek fazla bariz olabilir, ama benim bilgim kendi başıma deneyimleyerek öğrendiğim şeydir. Nefes almayı açıklamaya çalışmak gibi, mizacım bunu açıklamayı aşırı derecede zorlaştırırdı. Ruhların doğasını kolayca açıklayabilirsiniz, ama bunu yapmak asla özünü yakalayamaz.

İşte o zaman Hinata ve Kutsal Şövalyelerin savaş taktikleri aklıma geldi - bunlardan biri ruhsal büyüyü bir kılıçla birleştirme tekniğiydi. Bu derinliklere ulaşmak, benzer şekilde ruhlar hakkında derin bir anlayış gerektirir.

Bunu çocuklara öğretebilseydik…

"Eğer ruhlardan bahsediyorsak, o zaman Kutsal Şövalyeler rakipsizdir. Hinata'ya sormalı mıyım?"
"Ş-şey, ben de bunu düşündüm, ama Hinata çok korkutucu değil mi?"

"Ah, evet. Bu doğru…"
"Çocuklar muhtemelen onu hafife almaz, ama onlara karşı çok sert olmasından endişe ediyorum…"

"Söylediklerinizi inkar edemem," diye itiraf etti Yuuki, ikimiz de birbirimize bakıp iç çektik. Bunu şimdilik askıya almaya karar verdik.

Çocukların eşyalarıyla bize doğru koştuklarını görebiliyordum.

Vites değiştirirsek, bir festivale katılmak nadir bir fırsattı. Bundan sonra eğleneceğiz, bu yorucu meselelerle mahvetmek yazık olur. Şimdilik Hakurou'ya bırakır ve sonrasını daha sonra düşünürüz.

Gerçekten sorunlarımızı halının altına süpürüyoruz, ama eminim bir şekilde yoluna girecektir.

Her zamanki gibi, hafife almaya karar verdim ve orada endişelenmeyi bıraktım.

Ingracia Krallığı'nın kapılarından çıktıktan sonra, meraklı gözlerden uzak, tenha bir yerde bir 'Işınlanma Geçidi' açtım. Bu büyü olmadığından, büyü çemberi kullanmadan yapılabilirdi. Yuuki şaşkınlıkla bana baktı, ama çocuklar buna alışkındı.

"Bu senin için çok kolay, öğretmen, bizi daha sık ziyaret etmelisin!" Kenya'dan duyduğum şikayet buydu. Haklıydı, bu yüzden özür diledim. Dikkatimi çeken pek çok şey arasında zaman bulmakta zorlanıyordum, onların güvenliğini de garanti edemezdim, ama bunun söylenmesine gerek yoktu. Çocukları sadece rahatsız edecek önemsiz şeyleri dile getirmek için bir sebep yoktu. Bu yüzden geçiştirdim ve daha sık ziyaret edeceğime söz verdim.

Bundan sonra, Yuuki ve çocukları çok gurur duyduğum haneye götürdüm.

Her ülkenin kral ve soylularını barındıran bölümden ayrı olarak, burası yöneticilerin kalması için özel bir bölümdü.

Yuuki'yi odasına uğurladıktan sonra çocuklara baktım.

"Üzgünüm ama yapacak işlerim kaldı. Sanırım sadece gece görüşebilirim."
" " "Huuuh—?!" " " çocuklar hoşnutsuzlukla bağırdılar.

"Şşşt!" diyerek sızlanan çocukları susturmak için bir kolye çıkardım ve onlara gösterdim. "Bununla bir oyun oynamayı düşündüm—?"

Sözlerim dudaklarımdan dökülmeden önce, çocukların gözleri parladı, sızlanmaları geçmişti ve söyleyeceklerimle büyülenmişlerdi.

Dikkatlerini çektiğimi onayladıktan sonra açıklamaya devam ettim.

"Bakın, bu, yarın başlayacak festival için kurulacak tüm sokak tezgahları için ücretsiz bir geçiş kartı. Bununla, istediğiniz her dükkanda yiyip içebilir, tüm etkinlik alanlarına istediğiniz gibi girebilirsiniz. Ancak bütçenin bir üst sınırı var, 100 gümüş para—hepsini harcarsanız, oyun biter. Bu olursa, ceza olarak ödevlerinizin sizi beklediği odanıza dönmelisiniz. Şimdiye kadar derslerinize düzenli çalıştıysanız, üç gün boyunca harika vakit geçirebilirsiniz. Peki, oyunumu oynamak ister misiniz?"

Baştan beri çocuklara bakma görevinin bana düşeceğini biliyordum, bu yüzden önceden tazminat vermenin bir yolunu uydurdum. Bir festivalden en iyi şekilde yararlanmak için, atıştırmalıklar ve ıvır zıvırlar için harcanacak para vazgeçilmezdir. Özgürce dolaşmalarına izin vermek ana fikirdi. Onlarla olamayacağım için üzgündüm, ama çocukların kendi başlarına dolaşırken eğlenebileceklerini düşündüm.

Souei ve astları şehir içinde gözetim için görevdeydi. Ayrılsalar bile, gizlice izlenmeleri için zaten hazırlık yapmıştım.

Böylece çocukların endişelenmeden eğlenebilmeleri için hazırlanmıştım. Harçlık miktarı alışılmadık şekilde 100 gümüş paraydı. Sokak tezgahlarında satılan çoğu şey 1 gümüş para bile etmezdi, bu yüzden üç günde hepsini harcamaları zor olurdu. Sadece ismen bir oyundu, basit bir bahane.

"Ben oynamak istiyorum!"
"Çok fazla garip şey varmış gibi görünüyor, heyecanlısın değil mi Ken?"
"Evet. Eğlenceli görünüyor!"

"Teşekkür ederim öğretmenim."
"Oh, sana bir hediye de alacağız öğretmenim!"

Çocuklar planıma tamamen düştüler. Yarın başlayacak festivalin beklentisiyle heyecandan aşırı coşkuluydular.

Her çocuğa bir kolye verdim, sonra onları tepeden tırnağa süzdüm ve başımı salladım. Kendi kendime düşündüm, bir festival arefesinde çok fazla heyecan olması doğaldır.

Ramiris'in şehirde olduğunu söylemeyi düşünmüştüm, ama vazgeçtim. Festivalin sonunda buluşmalarını planlamıştım zaten, aceleye gerek yoktu. Ayrıca, Kenya ve Alice'in öncülük ettiği çocuklar, yarın başlayacak üç gün için plan yapmakla meşgul görünüyorlardı.

Kalan zaman için, otelin garsonları çocuklarla ilgilenecekti.

"O zaman çocuklar, bir şey olursa, hanedeki garsonlara söyleyin. Bunun gerekli olacağını sanmıyorum ama benimle gerçekten iletişime geçmek isterseniz, kolyeyi tutun ve zihninizde dua edin. Mesaj gönderen bir büyüyü etkinleştirecektir."
" " "Tamam!" " "

Çocukların bu kadar enerjik cevap vermesini görmek içime sevinç saldı. Artık çocukların kargaşa çıkaracağını düşünmüyordum, bu yüzden odadan sıvıştım.

Ve böylece bugünün kontrol listesini tamamlamış olabilirdim.

Festival arefesine daha biraz zaman vardı ve bu geceye hazırlanmak için biraz dinlenmeyi düşündüm, ama… İstediğim gibi gitmeyecek gibiydi.

"—Rimuru-sama, görünüşe göre 'kahraman' Masayuki'nin partisi şehrin dışına varmış," diye fısıldayarak rapor verdi sessizce beliren Souei.

Bir kahraman, ha.

Bakalım nasıl bir adammış.

Bu zihniyetle, hemen onunla buluşmaya gittim.

Köle olarak yakalandığından şüphelendiğim birkaç elfli bir vagon görüş alanıma girdi. 'Orthrus (Köle Ticaret Birliği)' adlı suç örgütünden kurtarıldıkları hikayesi görünüşe göre doğruydu. Vagon oldukça üst düzey görünüyordu ve iyi muamele görmüş gibiydiler.

O vagondan ayrı, küçük boyutlu bir arabanın sürücü koltuğunda sarışın bir oğlan oturuyordu. Sürücü koltuğundaydı ama dizginleri tutan başka bir adam daha vardı.

O çocuk 'kahraman' Masayuki mi?

Japon gibi görünüyordu, ama yüzü biraz da yabancıya benziyordu.

İdol gibi mi demeli?

Düzgün sarı saçları ve uzun dar gözlerinde derin çift kapaklar - biraz bebek yüzlüydü ama genel olarak havalı görünüyordu. Oldukça yakışıklı bir delikanlıydı.

Açıkçası, hiç de güçlü görünmüyordu. Ama görünüşe aldanmamalıydım.

Masayuki kesinlikle başka bir dünyalıydı. Çünkü, zayıf olsa da, 'Kahramanlık Eylemi' yayıyordu. Zorlayıcı bir güçtü, ama beni etkilemedi. Dikkatsiz davranmamak için gerginleştim. Sakin davranırken, bakışlarımı Masayuki'ye çevirdim. Ve partisi de beni fark etmiş gibiydi, çünkü onlarla buluşmaya gelmiştim. Yavaşça ilerlediler ve önümde durdular, sonra yürüyerek yaklaştılar.

"Hey, sen şu Rimuru denen iblis lordu musun? Bir kahramanı görmezden gelebileceğini düşünmüyorum."
"Masayuki-sama büyük bir kahramandır. Belli ki, bir iblis lordu tarafından bile göz ardı edilemez."
"Hehehe. Masayuki-kun, ne yapmalıyız? Şampiyonu şimdi mi ilan etmeliyiz?"

Görünüşe göre bu insanlar ne isterse onu geveliyorlardı. Elfleri kurtardıkları için minnettarım ama bunu dinlemek için bir sebep görmüyorum.

Ama kendimi tuttum, burada sinirlenmek aptalca olurdu.

Kendimi, Hinata ile bile barışan, zararlı değil iyiliksever bir iblis lordu olarak tanıtıyordum. Tüm bu çabaları boşa çıkarmak söz konusu olamazdı.

"Vay canına, biraz fazla ileri gidiyorsunuz, kahraman ve ekibi. Konularım olan elfleri kurtardığınız için teşekkür olarak, bu kasabada kalmanıza izin vereceğim. Gerçekten ihtiyacınız olursa, kalacak bir yer de hazırlarım, istediğiniz kadar kalabilirsiniz. Ancak, burada savaşmayı planlamıyorum, bunu aklınızda bulundurun."

Etrafta bir sürü tüccar vardı ve şimdilik dostça bir tavır sergileyerek kendimi küçük düşürmeye karar verdim. Ancak, tepki olumlu değildi.

"Haha, tahmin ettiğim gibi, iblis lordu Masayuki'den korkuyor," diye gürledi arabacı gibi davranan adam, iri yarı bedenli, yarı çıplak bırakan bir zırh giymişti ve bana şiddetli bir sırıtışla süzdü.

"Biz insanlarla geçinmek istiyorsun, ama bunun ne kadarını inanabiliriz merak ediyorum. Farmus'un çöküşünü planlayanın sen olduğun dedikoduları var, iblis lordu. Azize Hinata'yı kandırmış olabilirsin, ama aynısını Masayuki-kun'la yapabileceğini düşünürsen, çirkinleşir."

Buna "geç anlayan" mı deniyordu? Beni kötü adam olarak göstermeye çalışıyor gibi hissettim. Ama kafamı karıştıran şey, kahramanın kendisinin sonuna kadar sessiz kalmasıydı. Her konuşacak gibi olduğunda, parti üyeleri sözünü kesiyordu.

Gittikleri uzunluklar, Masayuki'nin takım arkadaşlarından çok, yaverleri olduklarını gösteriyordu.

"Hmph! Kötülükleri cezalandırmamız gerekiyor. Masayuki-sama, bu iblis lordunu hemen şimdi yenelim ve bu diyara barış getirelim—"

Hayır, bakın, bu diyar zaten barış içinde.

Yakındaki tüccarlar habersiz kalmıştı ve onların şaşkın ifadeler yaptıklarını gördüm, bu kazanı karıştırmalarına izin veremezdim. Yine de, orada onlarla savaşamazdım...

Bu ikilem üzerine kafa yorarken, birisi yardım eli uzattı.
"Burada ne yapıyorsunuz?"

Yuuki, gürültüyü duyup giysilerini değiştirmiş ve gelmişti.
"Ah, Yuuki-san!" diye seslendi Masayuki ilk kez konuşarak.

Tıpkı benim gibi, karanlıkta bir ışık bulmuş gibi ses çıkmıştı. Ama yaverinin tepkisi soğuktu.

"Hah, vay canına, Yuuki-san değil mi? Dernek başkanı bilerek iblis lordu denetlemeye mi geldi?"

"Hayır, Jinrai. Sizler, Rimuru-san gerçekten bizimle dostane ilişkiler kurmak istiyor. Kanıt olarak, hala hayattasınız."

Görünüşe göre iri adamın adı Jinrai'ymiş.

Yuuki ona Hinata ile berabere kaldığım kadar güçlü olduğumu söyledi. Ek olarak, Masayuki'nin partisine kötü bir iblis lordu olmadığımı açıkladı. Buna rağmen bunu kabul edemeyen biri vardı.

"Ne demek istiyorsun? Açıklamanızı dinlersem, Masayuki-sama'nın Azize Hinata'dan daha zayıf olduğunu söylüyormuşsunuz gibi geliyor?"

"Bizi küçümsemenize minnettar olurum. Bir iblis lordu gibi bir şey Masayuki-sama'nın karşısında duramaz. Özgürlük derneğinin başkanı olsanız bile, Masayuki-sama'yı aşağılamanızı affedemeyiz!!"

Masayuki henüz bir şey söylememişti, ama yaverleri fanatik hayranlardı.

"Doğru, Yuuki-san. Bernie ve Jiwu'nun dediği gibi, Masayuki-san'ı küçümsemenizi affedemeyeceğimizi biliyorsun? Hinata'nın ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, ama onun en fazla oradaki iblis lorduyla berabere kaldığını söylüyorsun. O zaman kozunu oynamanın zamanı geldiğini düşünmüyor musun? Masayuki-sama o iblis lorduyla dalga geçip onu yerle bir edecek!"

Ama Masayuki, maiyetinin tepkisini duyunca ne yapacağını şaşırmış görünüyordu.

Belki Masayuki'nin kendisi benimle savaşmak istemiyor?

Belki Yuuki bunu fark etti, Jinrai ve diğer meslektaşlarını sakinleştirmeye başladı.
"Sakin olun dedim size. Bunu defalarca söyledim, ama Rimuru-san bize düşman değil. Savaşmanın bir anlamı yok."

"Ama o bir iblis lordu. Ne zaman kötü şeyler yapacağını bilemeyiz. Batılı Kutsal Kilise bile harekete geçmişken, Masayuki-san'ın bir kahraman olarak gücünü göstermesi için önemli bir zaman olduğunu düşünmüyor musun?"

"Hayır, bakın—"

Şey—ım, durum bu gibi görünüyor.

Bu adam Jinrai'nin iddialarını anlamıyormuşum gibi değildim. Kısacası, bir iblis lordu olarak benim inanılırlığım olmadığını söylüyordu. Elbette haklıydı. Eskiden insan olduğumu birçok kişinin bilmediği gerçeği göz önüne alındığında, Jinrai gibi düşünen insanların olması doğaldı. Kahraman olarak bilinen adam Masayuki'nin ne düşündüğünü bilmiyordum, ama bunu sürdürürsek, bu konuşma hiçbir yere varamayacaktı, bu yüzden meydan okumayı kabul etmeye karar verdim. Ama—

"Pekala. O zaman bir koşulla. Yarın başlayacak festivalde bir turnuva düzenlemeyi planlıyoruz! Oraya çıkıp güzelce kazanırsanız, o zaman meydan okumanızı kabul edeceğim! Gücünüzü orada kanıtlayabilirsiniz, sanırım bununla bir sorununuz yoktur?"

Meydan okumayı kabul edecektim. Ama öncesinde, Masayuki'nin partisinin turnuvaya katılması karşılığında teklif ettim. Bunu yaparak, becerilerini öğrenebilir ve belki de onlarla hiç savaşmak zorunda kalmazdım.

Huhu, bunun harika bir fikir olduğunu düşünüyorum.

Turnuvaya kimi koyacağımızı belirlemek zor olacak olsa da. Ve bir sorun daha vardı.

A sıralamasının altındaki kişilerin katılmasını planlamıştım, bu yüzden arenanın yapısal bütünlüğü beni biraz endişelendiriyordu. Yüksek rütbeli ruhsal seviye büyüsüne - başka bir deyişle, A sıralaması büyüsüne dayanabilirdi, ama… Oh, neyse, kırılırsa tamir ederiz. Seyirciler arasında yaralanma olmadığı sürece, büyük bir sorun olmazdı.

"Oh ho? Sayısız insanın önünde rezil olmak mı istiyorsun?"
"Masayuki-kun, bunu nasıl yapmalıyız?"

"Bu teklifi kabul etmelisin. Masayuki-sama'nın adını bir hamlede yaymak için, korumamız gereken insanların önünde adaleti gösterelim!"

"Ah, evet. Doğru…"

Tutkulu istekleri olan yaverler. Buna karşılık, Masayuki'nin gözleri denizde bir kuzu gibi sağa sola kayıyordu.

Bu adam iyi mi? Belki çok böbürlenen bir acemi… Hayır, olamaz.

Souei'nin raporlarına göre, 'Orthrus' oldukça tehlikeli bir organizmaydı. Masayuki ve yoldaşları böyle bir yasadışı örgütü ezip geçmişti, bu sadece böbürlenmeyi seven bir acemi işi olamazdı.

Düşündüğüm şey doğruysa, o zaman teklifimi reddedecekti.
"—Sanırım başka seçeneğim yok. Teklifinizi kabul ediyorum."

Elbette, fazla düşünüyordum. Masayuki bir an düşündü ve sonra teklifimi kabul etti.

"Bekle, Masayuki-kun. İyi olacak mı?" diye sordu Yuuki endişeli bir sesle, Masayuki acı bir gülümsemeyle yanıt verdi, "Eh, en karanlık gece bile biter ve güneş doğar. Her zamanki gibi kesinlikle iyi olacak," diye açıkladı Masayuki.

Önümde dururken bunu söylemek bayağı cesurca. Gözlemlerime göre, çok fazla endişelenmeme gerek yok gibi görünüyordu.

"Peki, turnuva ölümsüz mü kalacak? Dikkatli olursunuz umarım."
"Hmph, kiminle konuştuğunu sanıyorsun? Hadi gidelim, Masayuki-san. Yarın için çok dinlenelim."

"Üzerimizde çok fazla göz olduğundan, iblis lordu kalleşçe bir şey yapmayacak, Masayuki-kun."

"Endişelenme. Ben her zaman zehirlenme veya suikaste karşı tetikteyim."
"O-o zaman gidelim. Yarınki maçın saatini kontrol edelim."
Bununla, Masayuki'nin partisi yollarına devam etti.

"Rimuru-san, Masayuki-kun'la gerçekten ciddi ciddi dövüşecek misin?"
"Ş-şey, sanırım? Öncelikle, o adam sence kazanacak mı?"

"Ah, ben de bunu bilmek istiyorum. Ingracia Krallığı'nda düzenlenen turnuvalarda Masayuki-kun yenilgisiz. Canavarlarla dövüşte kaybettiğini hiç duymadım ve becerileri hala bilinmiyor…" diye iç çekerek yanıt verdi Yuuki.

Yüzü, sinir bozucu bir sorunun ortaya çıktığını söyler gibi acı çekiyor gibiydi.

"Eh, şimdilik bırakalım. Bunun yerine, turnuva kadrosuna bir kahramanın katılması oldukça şanslı, çıtayı yükseltiyor; bunu iyi bir şey olarak düşüneceğim."

Doğru zihniyete sahip olmak her şeyi değiştirebilir.

İşler kesinlikle yorucu hale geldi, ama Walpurgis ziyafeti ve Hinata ile dövüşle karşılaştırıldığında, bu çok fazla endişelenilecek bir şey değildi. Muhtemelen daha sonra bir çözüm düşünmem gerekecekti, ama şimdilik arka planda tutmaya karar verdim.

O gece, şatafatlı dekore edilmiş konak salonunda, her ülkeden önemli kişiler bir araya geldi. Lüks ve gösterişli kıyafetler giymiş çok sayıda soylu katıldı.

Erkek ve kadın oranına bakıldığında, birkaç erkek daha fazla gibi hissettim. Birçoğunun eşlerini ve çocuklarını da getirmiş olması, bize önemli ölçüde güvenildiğini gösteriyordu. Aralarında bebek gibi görünen sevimli sarışın bir kız gördüm. Her yaştan katılımcı vardı, görünüşe göre.

Bu sefer insanlar serbestçe katılabildi, bu yüzden bunun eğlenceli bir parti olması için çok çaba harcadım. İnsanların gezinirken ayakta yemek yiyebilmeleri için düzenlenmişti, konuklar gezinirken tadını çıkarabilmeleri için çeşitli yemekler büfe masalarına yerleştirilmişti.

Ek olarak, başka hiçbir ülkede duyulmamış merak uyandırıcı şeyler hazırlamıştık. Bunların arasında, geniş alanın yarısını kaplayan ve ayakkabı giymenin yasak olduğu bir "tatami odası" vardı. Birçok ülkede ayakkabı çıkarmak adet değildi, bu yüzden sadece ara sıra insanların girdiğini gördüm. Ama ıssız kalmadı, ara sıra oturup alışılmadık oturma minderleri karşısında şaşkına dönen insanlar görebiliyordum - Kral Gazel de onlardan biriydi. Bunu ilk kez denemiyordu, bu yüzden oldukça rahat görünüyordu ve kısa bir süre sohbet ettik.

Sabah şehrin gelişim durumunu incelediğini söyledi ve kanalizasyon sistemi ile devam eden raylar gibi şeyler dikkatini çekmişti. Sadece bu da değil, anlık bir hevesle aklıma gelen tesisleri ve eğlence ekipmanlarını da, hepsini yutacakmış gibi incelediğini duydum.

"'Ray' denen o şeyi hangi amaçla yaptınız?"

"Onunla ilgili size danışacak bir şeyim var. 'Tren' denen bir şey geliştirmeyi planlıyorum. Yardımınıza güvenebileceğimi umuyorum."

"Oh-ho? Sevgili küçük kardeşimden bir istek olduğuna göre, memnuniyetle—nasıl reddedebilirim ki?" diye açıkladı Kral Gazel yerinde kararını.

Muhtemelen rayları gördükten sonra faydaları tartmış ve potansiyeli görmüştü. Eğer bu kadar hevesliyse, muhtemelen "hayır" cevabını görmezden gelir ve ısrarla projeye katılmak için diretir, bana baştan onu ekibe dahil etmekten başka seçenek bırakmazdı.

Gazel ile bunu tartışırken, "Affedersiniz," diyen bir adam geldi ve karşımdaki koltuğa oturdu. Tanıdık bir yüz - Youm'du. Kendinden emin bir şekilde Kral Gazel'in önüne çöktü, Gazel de onu bir gülümsemeyle karşıladı ve Youm'a bol bol şarap doldurdu.

Gelişmekte olan bir ulusun kralı, güçlü bir ulusun kralı Gazel ile kendinden emin bir şekilde konuşuyordu.

Bunu görenler, Youm'a karşı tavırlarını şüphesiz yeniden değerlendireceklerdi.

Youm araya girdikten sonra, havadan sudan konuştuk ve sonunda konuşmamızı bitirdik. Gazel'in amacı dostane bir ilişkimiz olduğunu göstermekti ve sonuç olarak, çıkar peşinde koşanlar beni ve Youm'u yüksek değerli olarak ölçmekten başka seçeneğe sahip olmayacaktı. Cüce Kral Gazel'i dikkatle gözlemleyenler - bu değerlendirme gelecekteki ilişkilerde benim değerimi artıracaktı. Bu, bir anlamda, Kral Gazel'in bize desteğinin bir yoluydu.

Büyük olasılıkla, daha önce ona söylediklerimin muhasebesini yapmış ve sonuçta Dwargon'un büyük kazanç sağlayacağı sonucuna varmıştı, ama yine de son derece minnettardım.

Gazel gerçekten güvenilir. Onun yeni bir yönünü gördüm.

Festival arefesinden önce büyük hamamı deneyimleyenler olmuştu. Çoğu olumlu bulmuş ve hamam sorumlusuna birçok soru sormuştu. Diğer büyük ülkelerde de büyük hamamlar olduğunu duydum, ama birçok kişi kaplıcanın kendisini nefes kesici bulmuştu. Tıbbi etki sağlayan içerikler sıkı korunan bir sırdı, üretilmesini ciddi şekilde engelliyordu.

Onları ülkelerine de tanıtmamız için bol miktarda talep aldım, ama bu misafirlerin taleplerini daha sonra incelemek üzere toplayıp dosyalayacağıma karar verdim.

Yine de, onlara sık sık bizi ziyaret etmelerini rica edebileceğimi söyledim.

Hamamda yıkandıktan sonra memnun kalan insanlar arasında, birkaçı şimdi onlara verdiğimiz yukatalarla tatami odasında oturuyordu. Kıyafetlere hayranlıkla birbirlerine bakış atarken, görkemli bir görüntü oluşturuyorlardı.

Bu sırada, benimle bire bir konuşmak isteyen insanlar vardı, herkesle konuşmak beni çok zorlardı, bu yüzden sadece şanslı bir zamanda karşılaştıklarımla görüştüm ve onur koltuklarına doğru ilerledim.

Birçok insan beni ilk kez görüyordu, bu yüzden anlaşılır bir şekilde, üzerime çok sayıda meraklı bakış atıldığını hissedebiliyordum. Benim bir iblis lordu olduğumu bilip sararanlardan, diğer yandan dikkatle gözlemleyenlere kadar karışık bir tabloydu. Batıcı bakışları rahatsız ediciydi, bu yüzden hafifçe selamladım ve hemen ziyafetin başlangıcını duyurdum.

"Ah, bugün burada sizi ağırlamaktan büyük memnuniyet duyuyorum. Ben İblis Lordu Rimuru. Bu geceyi ciddi konulardan uzak tutmayı tercih ederim, bunun yerine sizi ulusumuzun yemeklerinin tadını çıkarmaya davet ediyorum. Uzun konuşmalar benim güçlü yanım değil, bu yüzden kısa kestiğim için beni bağışlayın. Hepinize harika bir zaman diliyorum; parti başlasın!"

Hazırlık mükemmeldi. Yemekleri servis etme şeklimiz kiraz on topuydu. Samimiyetimizin tam olarak iletilmesini umuyordum.

Her masaya bir garson atanmıştı ve Vesta onları her isteğe yemek getirmeleri için sıkı bir şekilde eğitmişti. Her şey misafirlere hizmet etmek için düzenlenmişti - yoğun eğitim ve öğretimin sonuçları şimdi tam olarak sergileniyordu.

Selamlamamı bitirdikten sonra kadeh kaldırmalarını istedim.

Festival arefesi başlamıştı.

Kalabalıklar dondurucu soğuk bir bira bardağı içerken hayret çığlıkları attı. Tempest birası, daha önce sadece kötü karbonatlı içecekler denemiş olanlar için şaşırtıcı olmalıydı. Sonuçta dondurucu soğukta tutuluyorlardı.

Soğuk bir bardak hazırlama yöntemi, titiz Japon hizmet tarzından öğretilmişti. Kendim için bile, bundan taviz veremezdim.

Sadece bu da değil. Ziyafet salonunda, Japon geleneksel alanı ile batı alanı arasındaki sınırda, büyük bir balık getiriliyordu. Aşırı sert dış iskeleti ve mızrak gibi keskin bir boynuzu olan bir balıktı. Bu iğrenç görünümlü okyanus canavarı "mızrak tonbalığı" olarak adlandırılıyordu ve boynuz hariç, korkunç görünümlü balığın dört metre uzunluğa ulaşmıştı.

Şimdi, bu balığı getirmemizin nedeni. Görünüşüne bakıldığında düşünülemez olsa da, aslında tüm o yağın içinde lezzetli, iştah açıcı bir tada sahipti. Zırh benzeri dış iskeletin altında, ton balığına benzeyen kırmızı et gizliydi.

Aslında bu balığı, Gobta ile bahse girdiğimiz rekabetçi bir balık avlama yarışması sırasında tesadüfen yakalamıştım ve şans eseri, atmadan önce 'Analiz Et ve Değerlendir' kullanmayı düşünmüştüm. Toksik olmayan ve yüksek besleyici ete sahip olduğu bulundu. Ticari soya sosumuza batırarak denedim ve... son derece lezzetliydi. Bu lezzetli ikramı hatırladım ve ziyafette herkese tanıtmaya karar verdim, bu yüzden kendim gidip bir tane yakaladım. Su altında seyahat etmeye alışkındım, bu yüzden harika bir deneyimdi. Ama bir dahaki sefere başkası yakalayacak.

Her neyse, balık yakın zamanda yakalanmıştı ve hala tazeydi.

Hakurou balığı kesmekle görevliydi ve Kurobee'nin dövdüğü uzun mutfak bıçağını kullanarak bize daha önce suşi yapmıştı. Ama bu sefer, misafirleri eğlendirmek için bir gösteri olarak, yemeğin hazırlanma süreci herkesin önünde yavaşça sergilendi.

Hakurou'nun mutfak bıçağı sert dış iskelet zırhından kaçınarak havada uçuşuyordu. Mızrak tonbalığı sanatsal bir beceri sergisiyle parçalara ayrıldı. Shuna'nın bile hayrete düşeceği bir şeydi. O mutfak bıçağını tutarken, görkemli bir usta izlenimi veriyordu.

Arkamda, Shion, ona hediye ettiğim mutfak bıçağını tutuyor, yardım etmek istiyor gibiydi, ama bu sefer katlanmasını söyleyerek onu sakinleştirdim.

Yabancı ülkelerden sayısız önemli şahsiyeti davet etmiştik, bu yüzden doğal olarak, beceriksiz eller tarafından hazırlanmış bir yemeği kesinlikle sunamazdık. Bunu bir şaka olarak geçiştiremezdik. Sadece Shion'un sekreter ve koruma olarak rolünü düzgün bir şekilde yerine getirebilmesini umuyordum.

Misafirlerden gelen tepkilere gelince, ilk başta grotesk görüntü karşısında korkmuş ve ürkmüşlerdi, ama Hakurou'nun balığı kesmedeki mükemmel performansı ilerledikçe, yüzleri hayranlıkla parlamaya başladı.

Kafa atıldı ve vücut dört parçaya bölündü, sonra dilimlenerek tabaklara sashimi yüklendi. Ortada, kırmızı etle çevrili mermer desenli karın eti vardı. Tek başına ağız sulandıran manzara beni bile salyalandırdı, ama orada bulunanların çoğu daha önce denememişti ve biri ilk hareketi yapana kadar tereddütle beklediler.

Hakurou o kalabalıklara baktı ve suşi de yaptı.

Sayfa 4