aa3 47 9

Blumund kraliyet çiftiyle görüşmemizin ertesi günüydü.

Beni ziyarete gelen kişi, Cüce Kral Gazel'di.

"Geldim, Rimuru. Uzun zamandır araba kullanmadığım için biraz yoruldum galiba."

Her zamanki gibi vakur ve kendinden emin bir tavırla karşıma oturdu ve masadaki atıştırmalıkları doğal bir şekilde eline aldı.

"Dur, benim için de bırak biraz."

Ne yazık ki onu durdurmak için çok geç kalmıştım. Sonraya sakladığım bütün donutlar, bir anda Gazel'in ağzında kayboluverdi.

Demek alkolün yanında bir de tatlı düşkünüymüş... Bu Gazel denen adamı da hafife almamak gerek.

"Ne kadar dar görüşlüsün. Böyle küçük detaylara takılıp kalman, daha öğrenecek çok şeyin olduğunu gösteriyor."

"Daha öğrenecek çok şeyin var"mış! Başkasının tabağındaki bütün donutları silip süpüren sensin!

Gözlerimi kısıp ona baktım. Ancak Gazel, en ufak bir tedirginlik göstermeden bakışlarımı karşıladı.

"Yaşlılar kendiliklerinden gelmek istediler, araba sayısı inanılmaz arttı. Bütün bunlar senin suçun, Rimuru!" dedi Gazel.

Kanatlı atları kullansalar, Dwargon'dan bir günde gelebilirlerdi. Ancak bu resmi bir ziyaret olduğu için Pegasus Şövalyeleri'ni kullanamazlardı.

Sadece eskortlar için değildi bu. Dwargon gibi büyük ve güçlü bir ülkenin, festivale gelecek diğer ülke soylularına ihtişamını göstermesi gerekiyordu. Bu yüzden sadece üst üste değiştirecekleri kıyafetleri hazırlamakla kalmamışlar, aynı zamanda kıyafetleri yönetmek için yardımcılar, giyinmelerine yardım edecek uşaklar da getirmek zorunda kalmışlardı. Hepsini getirmek zorunda oldukları için büyük ölçekli bir ziyaret planlamışlardı.

"Kral gibi davranmak için, bunun ölçeğine uygun hazırlık yapmak gerek. Yolların düzgün bakımlı olması en azından bir rahatlıktı ama son birkaç gün yine de çok yorucu bir yolculuktu."

İşte bu yüzden Gazel sık sık buraya az sayıda insanla gizlice ziyarete geliyormuş.

---

Bu arada, Souei'den Blumund yolunun tıkandığına dair bir rapor almıştım. Trafik polisliği gerektirecek kadar kalabalıktı ve tüm hanlar doluydu.

Bu, daha büyük ölçekli bir ulaşım ağına ihtiyaç duyulduğunu neşeyle bildiren bir rapordu.

Modern Japonya'da arabaların sık bozulması gibi bir sorun yoktu. Hatta bozulduğunda bile müdahale edecek sigorta şirketleri vardı. Ancak bu dünyada arabalar bozulduğunda her zaman büyük bir sorun oluyordu. Sadece aracı yoldan çekip trafiği engellememek bile çok çaba gerektiriyordu.

Ayrıca atların durumuna da dikkat etmek gerekiyordu, yani istediğin gibi kullanamıyordun.

Sorunlara hazırlıklı olmak için yolları ekstra geniş inşa etmiştik ama yine de beklenmedik sorunlar çıkmıştı. Gelecekte bu sorunları nasıl çözebileceğimiz konusunda bilgi toplamalarını emretmiştim.

Şimdi Gazel'in söylediklerini duyunca, soyluların seyahat etmesinin ne kadar büyük bir mesele olduğunu kavradım.

Trafik sıkışıklığı sorunu, beklenenden daha fazla aristokratın katılımından kaynaklanıyor gibiydi. Bir dahaki sefere daha fazla şeyi göz önünde bulundurmak daha iyi olacaktı.

Tabii treni icat edip onları trenle taşıyabilsek daha iyi olurdu... Neyse, bunu bir kenara bırakalım.

"Şahsen geleceğini bilmiyordum. Bir elçi gönderirsin diye düşünmüştüm."

Gazel'in geleceğini gerçekten beklemiyordum. Kızmaması umuduyla dürüstçe cevap verdim. Ama Gazel ikna olmamıştı.

"Hmph! Nasıl gelmem! Yine bir şeyler çevirdiğini sezdim, kendi gözlerimle görüp kendi kafamla yargılayana kadar içim rahat etmeyecekti! Hem... sana bir sorum var."

"Nedir?"

"Hinata Sakaguchi ile dövüşmüşsün... Berabere bittiği söylentisi yalan, değil mi?"

Açığa çıkacağını bekliyordum ama, beklenildiği gibi, Gazel benim Hinata ile dövüşüm hakkında zaten her şeyi biliyor gibiydi. Üstelik resmi açıklamanın yalan olduğuna tamamen ikna olmuş görünüyordu.

"Şey, bu doğru. Maçı ben kazandım ama oyunu kaybetmiş gibi hissediyorum, yani kazanmak kazanmaktır."

Bunun bir sır olduğunu kesin bir dille belirttikten sonra, Gazel'e Hinata ile olan dövüşümün tüm hikayesini anlattım.

"İnanılmaz. O kadın... dürüst olmak gerekirse benden daha güçlü. Sadece kılıç becerisinden bahsedersek başka, ama genel güç olarak geri püskürtülürdüm. Yine de sen gerçekten kazanmışsın, öyle mi?"

Benim dürüstlüğüme uyarak, Gazel de içtenlikle konuştu. Kahraman Kral Gazel'in Hinata ile gerçekten dövüşmesi söz konusu bile olamazdı. Dolayısıyla muhtemelen gizli bir ajanla bilgi toplamış ve gücünü analiz edip dezavantajlı olacağı sonucuna varmıştı.

O seviyede birini yendiğim için gerçekten şok olmuş olmalıydı.

"Şans da rol oynadı. Dürüst olmak gerekirse, yendiğim Şeytan Lordu Clayman'dan bile daha güçlüydü Hinata. Kazanabilmemin sebebi büyük ölçüde Yeteneklerimdi sanırım."

Açıkçası, Raphael-sensei olmasaydı kaybederdim.

Her ne kadar Raphael-sensei de benim Yeteneklerimden biri olsa da, aslında tüm gücümü yöneten oydu. Raphael, benim bile bilmediğim güçleri kullanmasaydı, Hinata'ya karşı kaçınılmaz bir yenilgi yaşardım.

"Hmph, şans da becerinin bir parçasıdır. Gelişimine sevinsem de, yenilgini bu kadar kolay kabullenmen acı verici."

"Öyle desen de... Gerçek becerilerim hâlâ Hakurou'yu yenemiyor."

"...?"

"Gerçekten tuhaf bir adamsın. Gerçek yeteneklerin ne olursa olsun, Yeteneklerin hâlâ beceri setinin bir parçası değil mi?" diye mırıldandı Kral Gazel şaşkın bir ifadeyle, ama ben dürüsttüm. Raphael-sensei olmasaydı muhtemelen sadece Gobta'nın seviyesinde olurdum.

Tabii bunu kimseye gerçekten söylemezdim.

"Pekala, tamam. Bu böyle, peki bu sefer ne planlıyorsun?" diye sordu, şaşkın ifadesini daha ciddi bir ifadeyle değiştirerek.

Muhtemelen asıl konu buydu. Yine de, ne düşündüğümü sorsa bile, ben...

"Ne demek istiyorsun?"

Gazel'in ne demek istediğini bir türlü anlayamıyordum.

"Ne demek istiyorsun... o değil! Batı Kutsal Kilisesi, bizim Dwargon'umuzla gelecekteki müzakereler için resmi olarak bir kapı açmaya çalışıyor. Bizi neredeyse canavarlar gibi gören Batı Kutsal Kilisesi, doktrinlerini neden şimdi değiştiriyor? Bu ani değişiklik senin işin gibi kokuyor!!"

Ah!

Gazel'in bana kızmasını duyunca, Hinata ve ekibiyle olan konuşmamı hatırladım. Geriye dönüp baktığımda, Kral Gazel'i de işin içine katmanın muhtemelen iyi bir fikir olacağını tavsiye ettiğimi hatırladım.

Cüce Krallığı, bin yılı aşkın süredir tarafsız kalmış bir ulustu. Olağanüstü yüksek güvenilirliği nedeniyle, Batı Kutsal Kilisesi'nin en dindar inananları bile muhtemelen cüceleri canavar olarak görmezdi. Hatta bazıları öyle görse bile, bu muhtemelen çok küçük bir azınlıktı.

Bunu Hinata'ya önermemin nedeni buydu, ama görünen o ki Kral Gazel'in onayını almayı unutmuşum. Muhtemelen gerekli görmediğim için onayını istemedim.

Gazel'in bu kadar kızacağını düşünmemiştim.

Hinata muhtemelen benim fikrim olduğunu söylemezdi, bu yüzden bilmezden gelebilirdim.

"Hey, hey. Ne dediğini anlamıyorum. V-vay canına, Hinata ile gerçekten dövüştükten sonra bir dostluk kıvılcımımız olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden, barıştık ve anlaşmaya karar verdik. Belki de sadece bizimle değil, Gazel'in tarafıyla da resmi olarak dostane ilişkiler kurmak istemişlerdir?"

"—Hoo?"

Gazel bana şüpheyle baktı. Böyle durumlar için slime formunda olmayı dilediğimi itiraf etmeliyim. Yapamıyor olmama rağmen, her yerimden soğuk terler aktığını hissediyordum.

«Uyarı. Birey Gazel Dwargo, 'Diktatör' ile zihinsel durumunuzu okuyor. Düşmanlık veya zarar olmadığı için müdahale edilmedi, ancak kesmek istiyor musunuz? EVET/HAYIR»

EVET! Tabii ki EVET!!

Lütfen böyle önemli bir şeyi hemen söyle Raphael-sensei!!

Artık anlıyordum. Daha önce birkaç kez düşünmüştüm ama Gazel gerçekten insanların zihnini okuyabiliyordu. İlk tanıştığımızdan beri beni görüyormuş gibi hissetmemin nedeni buydu. Konuşmamı bekliyormuş gibi görünmesi ve dövüşümüz sırasında saldırılarımı doğru bir şekilde tahmin etmesi gibi şeyler, zihin okuyabildiği için mantıklıydı.

Büyük Bilge'nin Raphael'e evrimleşmesinden beri 'Zihin Okuyuş'u fark etmiş olmalıydı. Her zaman aktif bir yetenek gibi görünmemesine sevindim, ama az önce o kısa anda zihnimin ne kadarını okudu acaba...

Gazel'e gizlice bir göz attım; alnında damarlar atarken sırıtıyordu.

"Ha, haha, demek 'Zihin Okuyuş'umu çözdün. Bunun için seni öveceğim, ama bunu kesmen, saklayacak bir şeylerin olduğu anlamına gelmiyor mu?"

"Ha-hayır hayır. Öyle olduğunu sanmıyorum."

"Seni ahmak! Seni işin içine katmanın iyi bir fikir olacağını düşündüğünü kısa bir bakışta yakaladım!"

Kötü işler yapmak kolay değil.

Gazel'in öfkesi yüzünden, Hinata ile olan konuşmamın her detayını itiraf etmekten başka çarem kalmadı. Ve sonra—

"Demek öyle. 'İnsan üstünlüğünü' savunanlar 'Yedi Işık Rahipleri' imiş..."

"Doğru. Yani Hinata'nın tarafı, 'Yedi Işık Rahipleri'nin etkisi altındaki herkesi tasfiye etmeyi düşünüyor. Onlar ortadan kalkınca, muhtemelen tüm gücün Hinata'nın yetkisinde olduğunu düşünecekler."

Luminas'ın kimliğini sakladım ve sadece Batı Kutsal Kilisesi ve Kutsal Lubelius İmparatorluğu'nun iç durumunu Gazel'e açıkladım.

Başını salladı ve bir süre düşüncelere daldı.

"—Bu mantıklı. O zaman teklifi reddetmek aptallık olur."

Ve böylece, sonuçta vardığı karar, Hinata'nın—Batı Kutsal Kilisesi'nin—teklifini kabul etmek oldu.

"Böyle diyeceğini biliyordum."

"Kes sesini, izinsiz kendi başına hareket ettin... Neyse, tamam. Festivalde olduğumuza göre, sıkıcı tartışmamızı burada bitirelim. Benim için en iyi koltuğu hazırlamışsındır, değil mi? Beni eğlendirmek için elinden geleni yapmalısın."

Önümde tüm öfkesini boşaltan Kral Gazel, şimdi sıkıcı konuşmayı bırakalım diyordu. Sadece tatmin olduğun için öyle diyorsun diye düşündüm, ama bunu gerçekten söylemeyecek kadar aptal değildim. Hinata'nın tarafının da Kuruluş Festivali'ne katıldığını öğrenmiştim, bu yüzün ayrıntıları yüz yüze görüştükten sonra tartışmaya karar verdik.

Gazel de beraberindeki astlarıyla bir şeyler görüşmesi gerektiğini ima etti.

Festivalden sonra bir toplantı ayarlayacağıma söz vererek Gazel'i uğurladım.

---

Diablo'nun dönüşünden üç gün sonra sabah vaktiydi.

Youm'un partisi geldi.

Tam zamanında gelmişti, çünkü bu akşam kutlamanın arife gecesiydi ve yarın, uzun bir bekleyişin ardından, Kuruluş Festivali başlayacaktı.

Her zamanki toplantı odasındaydık, karşımda Youm ve birkaç astı sıralanmıştı.

"Efendim, uzun zaman oldu! Söz verdiğim gibi, bir kral oldum."

Kıyafetleri şık bir şeye dönüşmüş olsa da, kişiliği değişmemişti. Kaba bir tavır ve sırıtışla doğrudan bana baktı.

Ben de ona gülümseyerek baktım.

"Kıyafetler gerçekten insanı adam ediyor, Youm-kun. Bundan sonra da senin himayende olacağım."
"Haha! Benim sözüm de aynısı. Benim gibi birini kral yaptığın için, sana sonuna kadar hizmet edeceğim. Hepimiz senin hırslarına katılmaya hazırız. İşleri yarım yamalak yapan biri değilim," dedi Youm gülümseyerek.

Söz verdiği gibi, Youm harika bir kral olmuştu. Diablo'nun perde arkasında sıkı çalışması sayesinde, zemin sağlam bir şekilde kurulmuş gibi görünüyordu.

Ve böylece Farmus Krallığı'nın uzun tarihi sona ermişti. Şimdi, Kahraman Youm'un kral olduğu yeni bir ulus doğuyordu. Yeni krallığa "Farmenas" adını verdiler, anlamı tehlikeyi deneyimlerken doğan bir ülkeydi. Aynı zamanda, kurucu kral olan Youm, kendine Youm Famenas adını vermeye karar verdi.

Youm'un yanındaki iki majin—Myuran ve Grucius— da onunlaydı. Youm bu iki koruyucu eskortla birlikte olduğu sürece güvende olacaktı.

Her ne kadar Myuran sadece bir koruyucu eskort değilse de.

"Majesteleri Rimuru, geç karşılamam için özür dilerim. Ben Famenas Kralı Youm'un eşi, Myu Famenas'ım. Himayenizde olacağım."

Dikkatimin ona kaydığını fark etmiş gibi, Myuran eğilerek nazik bir selam verdi. Güzelliği diğer soylu hanımları gölgede bırakabilirdi.

"Myuran kraliçe gibi çarpıcı bir varlık sergiliyor."

"Değil mi? Çünkü benim aksime, Myuran'ın bir inceliği var."

Myuran'ı överken, Youm gururlu bir ifadeyle katıldı.

"Ben böyle görünsem de, tecrübem var. Çünkü Clayman en azından görgülü bir adamdı—"

Aristokrasiye olan ilgisi diyebileceğiniz şey sayesinde, Clayman daha zarif şeyler için sofistike bir zevk geliştirmişti. Şatosunu yüksek kaliteli mobilya ve sanat eserleriyle dekore ederdi, bu yüzden muhtemelen astlarının eğitimi konusunda da aynı titizdi.

Ve böylece, en az beklenen yerden yardım geldi.

"Yani, herhangi bir konuda tecrübe sahibi olmak iyidir. Ben de uygun görgü kurallarını öğrenmekte zorlanıyorum. Daha geçenlerde, Jura Büyük Ormanı'nın çeşitli canavarlarını selamlarken bir süs gibi dikilmekte zorlanıyordum."

"Ah, anlıyorum. Soyluların bitmek bilmeyen görüşme talepleri başımı ağrıtıyor, bir de biraz güç kazanmaya çalışan kavga çıkaran aptallar var. Her ne kadar bu sorunlar genellikle o yaşlı adam—Baş Büyücü Razen— tarafından çözülse de."

Bu arada, gelmeyeceğini söylemişlerdi. Ülke içindeki işler henüz istikrara kavuşmadığı için meşgul olduğunu söylediler. Belki bize ihanet eder diye düşünmüştüm—ama düşününce, Diablo'nun 'Ayartıcı'sının etkisi altındaydı. Yani endişelerim yersizdi.

Emekli kral bile kimliğini gizlemeye ve danışman olmaya karar vermişti. Bilgi ve incelikten yoksun Youm'a yardım ederken, siyasi tarafta çok yardımı dokunmuştu.

Sonra diğer majin vardı, Grucius. "Ve senin şövalyelerin şefi olduğunu duydum?"

"Doğru, Rimuru-sama. Reddettim, ama bu adam bir kez karar verince vazgeçmez..."

Görünüşe göre Youm pozisyonu Grucius'a zorla vermişti. Sadece becerilerine bakılırsa, bu pozisyona uygun yetenekten yoksun değildi, bu yüzden diğerleri şikayet etmedi. Onu sadece oyun oynamasına izin vererek böyle bir yeteneği boşa harcayamazlardı, bu yüzden yeni kurulan Famenas Krallığı'nın şövalyeler şefi olmasını talep ettiler.

Ancak Grucius'un yüzünde acı bir ifade vardı. Kalbini takip etmesinin doğru şey olacağını tavsiye ettim. Grucius da öyle düşünse de, Myuran'ın ricasını reddedememişti.

Onun kişisel ricasını aldıktan sonra, Grucius resmen şövalyeler şefi olarak atandı.

Bunda sorun yok mu, Grucius? diye düşündüm, ama nefret ediyor gibi görünmüyordu, bu yüzden mesele yapacak durumda değildim.

"Yine de Karion-sama'nın bir tebaası olduğuma inanıyorum, ama bu aptala bir süre bakmayı planlıyorum."
"Kes sesini, aptal olan sensin!"

Bu ikisi arasında hiçbir şey değişmemiş gibiydi. Myuran ise onlara şaşkın şaşkın bakıyordu.

Bu manzarayı görmek beni nostaljik hissettirdi. Şimdiye kadar defalarca deneyimlediğim bir kalıptı, ama bu sefer beklenmedik bir davetsiz misafirimiz vardı.

"Gerçekten! Majesteleri Youm ve Şef Grucius... bu, Şeytan Lordu Rimuru'ya karşı saygısızlıktır!" diye bağırdı ilkokul çağında gibi görünen bir çocuk. Yakışıklı, inek görünümlü bir çocuktu.

"Edgar! Çok katısın."
"Haha, ne olmuş? İnsanlar benim ne kadar akıllı olduğumu görürse, herkes tahtın bir sonraki varisi olmaya en layık kişinin ben olduğumu anlar."

"Şef Grucius! Böyle şakalar yaparsanız işler karışır. Majestelerinin harika bir kral olması için uşak olarak çok çalışıyorum!"

Edgar öfkeden yüzü kızararak konuştu. Şaşırtıcı bir şekilde, eski kral Edmalis'in oğlu olduğu söylendi. Edgar henüz on yaşında olsa da, çok güvenilir görünüyordu. Bunları işaret etmeye alışmış gibi görünüşü, küçük bir çocuk olmasına rağmen çok şey yaşadığını gösteriyordu. Üstünkörü bir yetişkinle uğraşmak yorucu bir iş olmalıydı.

Youm ve Grucius çok şikayet etseler de, Edgar'ı çok seviyor gibi görünüyorlardı.

Bu iç ısıtan konuşmaya devam etmek istesem de, hareket etmek zorundaydık. Youm'un partisi uzun yolculuklardan yorulmuş olmalıydı ve festivalin arifesi için başka yüksek statülü insanlar da geliyordu.

Youm'la daha sonra rahat rahat içmek üzere anlaştıktan sonra konuşmamızı bitirdim. "Bunu bir kenara bırakırsak, sözünü tuttuğun için Youm-kun'a bir hediyem var. Diablo—"
"Evet, Rimuru-sama. Bunu mu arıyordunuz?"

Diablo bitirmeden bile fark etmiş görünüyordu. Önceden hazırladığı bir belge getirdi. Onu Youm'a teslim ettim.

"Efendim, bu...?"

Youm henüz okumaya alışık değildi, bu yüzden onu uşağı Edgar'a verdi. Onu inceledikten sonra gözlerindeki ifade değişti.

"T-tazminatın kalan bakiyesini geçersiz kılacak mısınız? Bunu mu söylüyorsunuz?!"
"Doğru, artık Youm kral olduğuna göre, artık bir ihtiyaçları yok."

Aslında, zaten 1.500 stelar almıştık. 10.000 stelar aşırı bir miktardı ve amacıma zaten ulaştığım için artık ihtiyacım yoktu.

"Haha, tam olarak anlamıyorum ama öyle diyor, Edgar," dedi Youm, gözleri faltaşı gibi açılmış Edgar'a sırıtarak.

Youm anlamamış gibi görünse de, Edgar sonuçları kavramış gibiydi. Youm'un itibarının bununla artmasını umdum.

Böylece Youm, tazminatı ben—bir şeytan lordu—tarafından affettirdiği için başarılı bir adam olarak selamlandı.

Youm'un partisiyle selamlaşmamız sona erdi. Şaşkın Edgar'ı yanına alan Youm sahneden ayrıldı.

---

Öğleden sonra ilerledikçe, yoğun programım biraz daha rahatladı.

Ziyaretçi akını durmaksızın devam ediyordu, ama akşamki Kuruluş Festivali için hazırlanmak için görüşmelere vakit yoktu. Çok sayıda insan görüşme talep ediyordu, ama onları festivalden sonra bir toplantıya planlamaya karar verdim.

Ve böylece, zar zor boş vakit bulduktan sonra, söz verdiğim gibi Yuuki'yi görmek için Ingracia Krallığı'na gittim. Oraya giderken akademiyi ziyaret edip çocukları da getirecektim. Festival olduğu için biraz eğlenmeleri güzel olur diye düşündüm.

Ingracia sokaklarının nostaljik manzarası.

Sadece birkaç ay olmuştu, ama burada yaşadığım zamanları hatırlayarak yüzümde bir gülümseme belirdi.

Hiç sorun yaşamadan Özgürlük Derneği'nin genel merkezine yöneldim. Modern görünümlü otomatik cam kapılardan, sıcaklığı kontrollü bir odaya adım attım. O anda, birkaç keskin bakış bana odaklandı.

Bu, sadece B sınıfı veya üzeri insanların girebildiği bir yerdi, bu yüzden doğal olarak sadece yetenekli insanlar vardı. Buranın eskisinden farklı görünmemesinden memnun olarak, etrafta yavaşça dolaştım.

Beni ölçmeye çalışan bazı insanlar olduğunu fark ettim. Bu kadar erken saatte genel merkezde toplandıklarına göre, hazırlandıkları büyük bir iş olabilirdi.

"—Bu kim?"
"Tanıdık bir yüz değil. Yeni mi? Tanıyor musun?"
"Hayır, bu kadar güzel birini tanımıyorum."

Bunun gibi fısıltılar duymak beni biraz rahatsız etti.

Beni bir yıldan az bir sürede unutmak— başta biraz sinirlenmiştim, ama sonra aklıma geldi. Maskeyi takmadığımı unutmuştum. Artık auramı tamamen kontrol edebildiğim için, maskeyi takmama gerek olmadığını düşünerek çıplak yüzümle güvenle içeri girmiştim.

Kendimi gizlemeyi düşünmüştüm, ama artık çok geçti. Neyse ki kıyafetlerim bir maceracı olarak sık giydiklerimdi, bu yüzden kendinden emin davranırsam kimse benim bir şeytan lordu olduğumu fark etmezdi.

Sonuçta, izleyiciler için şeytan lordu kıyafeti Shuna tarafından ustaca el işçiliğiyle yapılmıştı. İnanılmaz derecede lüks ve yüksek kaliteli bir üründü. Başlık da mükemmel bir şekilde süslenmişti, beni tamamen farklı biri gibi gösteriyordu.

Bu dünyada fotoğraf çekme yeteneği henüz yaygınlaşmadı, bu yüzden yüzüm henüz yaygın olarak bilinmemeliydi... Muhtemelen endişelenmemek sorun olmazdı. Bu görünümle devam etmeye karar verdim.

Kendinden emin adımlarla resepsiyona doğru ilerlerken yolum kesildi. Daha önce de böyle bir şey olmuş gibi hissettim.

"Bekle, o B sınıfını hangi taşradan kazandığını bilmiyorum, ama kıdemlilerini selamlamadan yanlarından geçmek kabul edilemez—hey sen. Önce adını söylemek bir çaylağın görgü kuralı olduğunu bilmiyor musun?"

Déjà vu—işte bu, hatırladım.

Bu adam Kabal'ın bir tanıdığıydı. Geçen sefer de kıdemli selamlama konusunda şikayet ettiklerine göre, sporcu tarzında kıdemli-çaylak ilişkisine büyük önem veren ve değer veren bir tip gibi görünüyordu.

"Sen, hatırlıyorsam, adın Grasse? Her zaman genel merkezdesin gibi görünüyorsun, çok boş vaktin mi var?"

"Huh? Adımı biliyor musun? Demek—"

"Ben Rimuru. Kabal'ın partisiyleydim, hatırladın mı?" diyerek kendimi tanıttım ve Grasse'nin sözünü kestim.

Bunu bir kenara bırak, Grasse'ye ne olmuştu? Maskeyi çıkarmıştım evet, ama sesim aynı kalmamış mıydı? Beni neden tanımıyorsun...

"Ne?! Ri-Rimuru-san?"

"Evet. Sen, yüzümü ilk kez gösteriyor olsam da, sesimden beni tanıyabilirsin."

"Şey, şey, yani... ha? Sanırım o zaman biraz daha kısaydın?"

Adımın Rimuru olduğunu açıkladığımda, Grasse hemen kafası karışmış gibi oldu. Rütbem Grasse'ninkinden çok daha yüksekti, bu yüzden onun standardına göre ben onun üstüydüm.

Temelde, maceracıların hepsi güçle ilgilidir, bu yüzden çoğu için kıdemli ve çaylak arasındaki ilişkiler o kadar önemli değildir. İlk başladığımda, minnet borçlu olduklarıma saygımı göstermiştim, ama bu adama bir minnet borcum bile yoktu, bu yüzden öyle davranmam için bir neden yoktu. Birlikte iş alırsak başka, ama maceracılar arasında rütbe her şeydi.

"Büyüdüm."

Aslında evrimleşmiştim, büyümemiştim, ama bu konuda dürüst olmak zorunda değildim. Sesime biraz sinirlenmiş bir ton kattım, neyse ki Grasse ipucunu aldı.

"Ş-şey, öyle olsun. Bunu bir kenara bırak, Rimuru-san, muhteşemsin! Büyüdüğüne göre artık yenilmez olmalısın! Bu kadar güzel bir yüzü bizzat görmek beni duygulandırdı!"

Grasse, Kabal'ın partisinin yaptığı gibi duruşunu düzeltti ve bana boş övgüler yağdırmaya başladı. Kurnaz olsa da, nefret edemeyeceğiniz biriydi.

"Tamam, tamam. Daha önemlisi, sen her zaman buradasın gibi görünüyorsun, işten kaytarmak sorun olmuyor mu?"

"Hehe, lütfen öyle söyleme. Aslında, bu aldığım işlerden biri; burada yeni gelenleri eğitiyorum. Bildiğin gibi, B sınıfı içinde farklı güç seviyeleri var, bu yüzden havalara giren yeni gelenlere öğretmek benim işim. Şu andaki işlerimiz olmadığı için, o adamlar aynı pozisyonda, biz de genel merkezde beklerken dinleniyorduk," dedi Grasse bana bakan adamlara işaret ederek, onlar da hemen ayağa kalkıp beni selamladılar.

"Rimuru olduğuna inanamıyorum, B-artı sınıfı birisin, seni tanımadığımız için özür dileriz," dedi temsilci gibi görünen adam, herkes başını sallayarak onayladı.

"Çok değiştiğimi sanmıyorum..."
"Hayır, hayır, hayır, hayır, lütfen öyle söyleme, tanıyabildiğimiz tek şey kıyafetlerindi."
"Evet, haklı. O yüz neredeyse hile gibi. Sadece dikkat çekmekten çok daha ötesi..."

Hımm, öyle mi?

"Pekala, maske takmak yeterli olur mu?"

Her seferinde bunun üzerinden geçmek can sıkıcı olurdu, bu yüzden biraz zahmetli olsa bile başka seçeneğim yokmuş gibi hissettim. 'Mide'mde gizlice bir maske yaptıktan sonra, onu yüzüme taktım. Maceracıların moralleri bozuldu, gözleri hayal kırıklığıyla doldu.

Bunun gerçekten bu kadar yaygara koparılacak bir şey olup olmadığını bilmiyorum, ama bitti. "O zaman izninizle. Yeni gelenlere çok sert davranmayın."

Bu sözleri bıraktıktan sonra, resepsiyon masasına doğru ilerledim.

---

Resepsiyon masasında adımı verdim ve Yuuki ile görüşmek istediğimi söyledim. Sözümüz ulaşmış görünüyordu ve resepsiyondaki adam beni hemen Yuuki'ye yönlendirdi.

"Ah, Rimuru-san. Uzun zamandır görüşemedik! En son görüşmemizden beri çok zor deneyimler yaşamışsın gibi görünüyor?"

"Sadece 'zor' demekle olmuyor. Hinata'dan sürpriz bir saldırı, Farmus ordusunun üzerimize yürümesi, şeytan lordları tarafından çağrılmam... Benim için bitmek bilmeyen bir işkenceydi. Sadece 'zordu' demek bu sefaleti tanımlamaya başlamaz bile, katılmaz mısın?"

"Haha, tüm bunlardan sonra bile zarar görmeden çıkmak tam sana yakışıyor, Rimuru-san," dedi Yuuki şakacı bir tavırla, ama bunların gerçekten korkunç şekilde yorucu olduğunu anlıyordu. Yuuki muhtemelen bunu da anlıyordu. Neşeyle gülümsese de sesinde bir parça şefkat vardı.

"Özetle, Hinata ile barıştığım için, her şeyin sonunda iyi bittiğini söyleyebilirim."
"Öyle görünüyor. Hinata ile ara sıra bilgi alışverişi için buluşmak, sana zaman zaman iyi şeyler söyleme fırsatı verdi. Ne yazık ki, Hinata fazlasıyla sadık bir tip gibi görünüyor."

"Ah, ne demek istediğini anlıyorum. Başkalarının söylediklerini hiç dinlemiyor."

"Haklısın. Sadece kendi gözleriyle gördüğü ve kulaklarıyla duyduğu şeylere inanan tipten. O kişiliği beni yıllar boyunca epey zorladı..."

Bu konuda hemfikir olabilirdik, keyifli bir konuşmaya başladık.

Evet. Hinata'nın ne düşündüğünü anlamadığım anlar olmuştu. Yuuki'nin yaşadığı zor zamanları sadece hayal edebiliyordum.

"Şey, ama bunu seninle konuşabileceğim tek kişi sensin, Rimuru-san."

Hinata'nın inanan çevresi genişti, en ufak bir söylentinin bile onun kulağına gidebileceği söylenirdi. Her şeyden önce, insanları kötülemek sık yapmanız gereken bir şey değildir. Bu nedenle ben de dikkatli olmam gerektiğini düşündüm.

"Peki bu böyle, peki ne düşünüyorsun? Meşgulsen zorlamana gerek yok, ama iki üç gün uygunsa, festivale katılmak ister misin?"

"Heh, gitmeliyim, tabii ki. Katılmak için işlerimi umutsuzca bitirmeye çalışıyordum, biliyor musun? Hem merak etme, ben yokken işlerimi halledecek güvenilir bir astım var. Bir dakika bekle."

Bugünkü ziyaretimin asıl amacını, Kuruluş Festivali'ne katılıp katılmayacağını sorduğumda, Yuuki bu sözleri söyleyip ayağa kalktı, sonra birini çağırıyor gibi görünerek odadan çıktı.

Bıraktığı çaydan bir yudum aldım ve çok zaman geçmeden Yuuki, peşinde bir kadınla döndü.

"Onu tanıştırayım. Adı Kagali, Özgürlük Derneği'nin yardımcı başkanlığı görevini üstlendi," dedi ve o kadını—Kagali-san'ı—tanıttı. Görünüşü güzellik ve zarafet dolu, bu dünyaya özgü süslü tasarımlara sahip takım elbiseye benzeyen kıyafetler giyiyordu. Ona mükemmel uyuyordu. Donuk mavi gözleri ve topuz yapılmış sarı saçları vardı, ama en dikkat çekici olan uzun, sivri kulaklarıydı. Türü şüphesiz elf doğasındaydı.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Rimuru Tempest. Hayır, Şeytan Lordu Rimuru-sama. Benim adım Kagali. Sizinle tanışmak bir onurdur."

"Tanıştığıma memnun oldum. Burası ikinci gelişim, ama geçen sefer tanışamamışız sanırım?"

Çay servis eden kadını görmüştüm, ama Kagali adında birini ilk kez görüyordum. Yardımcı olacak kadar önemli biri ise, keşke beni daha önce tanıştırsaydı—ama bunun bir nedeni varmış.

"Haha, bunun için pek bir şey yapamazdım; daha yeni döndüm. Hayat boyu tutkum harabelerin keşfiydi ve birkaç gün önce dünyanın en büyük antik harabeleri olan 'Soma'yı keşfettik."

Kagali-san keşif sektöründe alanının en üstündeydi. Yuuki Özgürlük Derneği'ni kurmadan önce, gün gece harabelere kapılmış, onları keşfettiği söyleniyordu. Yine de Özgürlük Derneği'nin temel özelliği olan bir maceracı grubuna katılmadığı için adı pek duyulmamıştı. Yine de, yetenekleri şüphesiz olağanüstüydü, Yuuki'nin dikkatini çekmiş ve onu işe almıştı.

Savaşmak Özgürlük Derneği'nin tek amacı değildi—Yuuki de buna inanıyordu, bu yüzden uzman arkeolog Kagali-san'ı onurlu yardımcı başkan pozisyonuna atamıştı. Ve Yuuki'nin desteğiyle, Kagali-san'ın bu sefer çığır açan bir başarıya imza attığı söyleniyordu. Bu, "Soma" adlı antik harabelerin şaşırtıcı keşfiydi.

Bu olağanüstü başarıyla, Kagali-san'ın itibarı kamuoyunda gözden geçirildi. Sadece Yuuki ile kişisel bağlantıları sayesinde yüksek bir pozisyon aldığına inananlar bile artık onu yardımcı başkan olarak kabul ediyor ve saygı duyuyordu.

"Harabeleri keşfettik, ama keşfedilecek çok şey kaldı. Sadece üst katın tam bir haritasını çıkarabildik; gizemlerinin çoğu henüz çözülmedi."

"Ama bu keşif maceracılarının işi. Kagali'nin haritası olursa, onlar bile sorunsuz bir şekilde keşfedebilir."

Her şeyi tek bir başarılı keşif maceracısına bırakmak yerine, kazıya başlamak için insanları seferber ediyor gibiydiler. Genç çaylakların yetiştirilmesine de yardımcı olacağı için, bir taşla iki kuş vurulacağını düşünüyorum.

Ve böylece Kagali-san, Ingracia Özgürlük Derneği genel merkezinde en az B sınıfı keşif maceracılarını eğitme işini üstlendi.

Ödeme oldukça yüksekti ve görünüşe göre antik harabelerde bulunan şeylerin satışından elde edilen gelirin bir kısmı doğrudan onun cebine giriyordu. İşlemlerin hepsi lonca aracılığıyla yapıldığı için, elde ettikleri karlar küçümsenemezdi.

"Anlıyorum. Harabeler oldukça karlı görünüyor."

"Doğru. Benim durumumda para için değil, daha çok bir hobi. Yine de ara sıra, faaliyet fonlarını tamamlamak için bulduğum şeyleri müzayedeye çıkarıyorum."

Görünen o ki, harabe keşfi pahalıydı, zor zamanlar geçirmiş gibiydi.

Evet, evet, harabelerden bahsetmişken...

"Sormak istediğim bir şey var, harabelerin sahibi kim? İçinde bulundukları ülke mi yönetiyor?"

"Şey-şey, bu biraz karmaşık. Örneğin, konuştuğumuz konu olan 'Soma' antik harabeleri; Özgürlük Derneği yönetimi altında. Çünkü konumu biraz gri bir alanda, Batı Ulusları'nın çok batısında, 'Çorak Topraklar' olarak bilinen çölde bulunuyor."

"Kesin olarak söylemek gerekirse, 'Çorak Topraklar' Şeytan Lordu Dagruel'in topraklarına yakın, bu da herkesin korkmasına ve onu yönetme girişimlerini caydırmasına neden oluyor. Yani, şu anda orada bulunan harabelerin sahipliğini kimse iddia etmiyor."

"Öyle mi... O zaman, tahmin edildiği gibi, böyle bir yeri nasıl yöneteceğimizi dikkatlice düşünmek gerekiyor..."

"Huh? Sizi rahatsız eden bir şey mi var, Rimuru-san?" diye sordu Yuuki, tepkime takılmış gibiydi.

Aklımdaki şey elbette Clayman'ın şatosunun altındaki harabelerdi. Büyülü eşyalar ve diğer şeylerin o yerde uyuduğu için, onları keşfetmenin bize hatırı sayılır karlar getireceğini tahmin ediyordum.

Ama beni rahatsız eden bir şey vardı. Harabelerdeki buluntuların meşru mülkiyeti sorusuydu. Beni rahatsız eden bir diğer şey de, sadece para için ya da iğrenç haydutlar için istenmeyen maceracıları çekme potansiyeliydi.

Antik harabelerde hazine kazma önerisi cazip olsa da, tarihi değerlerini de düşünmeliyiz. Onları araştırmak, eski insanların o zamanlar nasıl yaşadığı hakkında bize çok şey anlatabilir. Antik uygarlıklar dünyası belli bir büyülenme duygusu uyandırıyor. Çok acele edersek, değerli bilgileri yok etme riskine gireriz. En büyük endişem buydu.

Harabeleri onlardan saklamayı düşünmemiştim, bu yüzden konuyu Yuuki ve Kagali-san ile tartışmaya karar verdim. Bir keşif uzmanıyla tanışmak için tam da doğru zamanda gelmişim gibi görünüyor.

"Gerçek şu ki, Clayman'ın üssünde harabeler buldum."
"Ne? Bu doğru mu?!"

Bunu söyler söylemez, Kagali-san bana keskin bir bakış fırlattı, inanılmaz yoğun bir güç yayıyordu, tüylerim diken diken olmuştu. Biraz şaşırmıştım ama açıklamama devam etmeye karar verdim.

"Clayman muazzam bir servet biriktirmişti ve ayrıca büyülü efektlere sahip silahları ve kalkanları astlarına vermişti. Bu yüzden acaba harabelerde bulduğu şeyleri mi kullanıyor diye merak ettim, ama—"

"—Ama?"

Biraz tereddüt ettikten sonra düşüncelerimi dile getirdim.

"Harabe keşfiyle geçinen insanlara bunu söylemek kaba olabilir, ama harabeleri sadece hazine şansı için parçalamayı reddediyorum. Sakinlerin ne tür bir yaşam ve kültürü vardı ve nihayetinde onları düşüşe götüren neydi—bunları öğrenmek istiyorum. Geçmişi anlamlı bir şekilde kullanmak için bile olsa, eski insanlara saygımızı göstermemiz gerektiğini düşünüyorum."

Eh, bunlar muhtemelen sadece aşırı duygusal düşüncelerimdi. Hazinelere ilgim yok değildi, ama daha önemli olduğuna inandığım bir şey vardı. Ve bu yüzden şimdilik harabelerin mühürlenmesini emrettim.

"Hımm, şaşırtıcı bir şekilde, oldukça romantiksiniz, Rimuru-san..." " 'Şaşırtıcı' derken? Ben tam bir romantiğim."

"Haha. Bunu duyunca, sanırım haklısın. Romantik ruhun olmasaydı, canavarlardan bir ülke kurmayı düşünmezdin," dedi Yuuki onaylayarak gülümseyerek.

Kagali'ye gelince, derin düşüncelere dalmış başını sallıyordu. Gözlerindeki öldürücü bakış çoktan kaybolmuş, şimdi mantığın ışığıyla parlıyordu.

"Merak ediyorum... Hiç düşünmediğim bir şey, ama anlayabiliyorum. Harabelerin gelişigüzel yıkılmasını önlemek isterim. Bu nedenle, Soma'ya göndermeden önce araştırma grubunu düzgün bir şekilde eğitmeyi planlıyorum."

Benim duygum— antik çağlara olan romantizmim—tam olarak karşılık bulmamıştı, ama en azından harabelerin korunması gerektiğini anladığını düşünüyorum.

Çok nitelikli bir insan, belki de harabeleri keşfetmesi için ona sormalıyım.

O zaman hala aklımdaki soruyla baş başa kalıyorum...

"Clayman'ın topraklarına gelince, şu anda yalnızca benim yetkim altında. Daha sonra Milim'in topraklarıyla birleştirilecek, ama şimdilik onu yöneten biziz, sonuçta Clayman'ı yenen bizdik. Sanırım o adam bile harabelere iyi bakmış, bizim mahvetmemiz istemeyiz, değil mi? Bu yüzden Milim'i bu işe dahil etmeyi ve harabelere iyi bakmasını sağlamayı düşündüm."

"Ha-hımm, yani Rimuru-san yönetmeye devam etmeyecek mi?"

"Bunun zor olacağını düşünüyorum. Doğu İmparatorluğu'na bitişik, çevre savunması için düşünceler zahmetli—gereksiz yere sıkıcı. Öncelikle o bölgeyi güçlendirmek için askeri güçlerden fedakarlık edemeyiz."

Clayman'ın toprakları Doğu İmparatorluğu ile tampon bölgeydi. Orada, sivri dağların arasından dolanan Ölüm Vadisi olarak bilinen bir yol bulabilirdin. Geçebilirseniz, Clayman'ın toprakları ile İmparatorluk arasında seyahat etmenizi sağlayan engebeli, işlenmemiş bir yoldu. Bu tehlikeli yol canavarlarla dolu olmasına rağmen, Clayman'ın astlarının yolu kullandığına dair izler bulunmuştu. Bu nedenle İmparatorluk muhtemelen Clayman ile işbirliği içindeydi ve güçlerini harekete geçirebilirdi. Tetikte olmak zorundaydık.

Oraya bir ordu göndermek istesek bile, sayıca çok kıttık. Sadece Jura Büyük Ormanı'nı yönetmek bile zaten zorlu bir görevdi, bu yüzden Clayman'ın topraklarını Milim'in ellerine bırakabilirsem, İmparatorluk bir hamle yaparsa bu sadece onun başına dert olurdu.

"O zaman, harabeleri keşfetmek için Şeytan Lordu Milim'in iznine ihtiyacımız var demek mi?"
"Bu durumda olur."

"Öyle mi... O harabeler ilgimi çekti, bir şekilde bir göz atamaz mıyız?"
"İstediğimizde reddedeceğini sanmıyorum, ama büyük olasılıkla birlikte gelmek isteyecektir."
"Bu olurdu..."

Milim ile birlikte keşfe çıkmak konusunda tereddüt etmişti, bu şaşırtıcı değildi, çünkü o şeytan lordu felaketlere neden olmasıyla kötü ünlüydü. Kagali çoktan cesareti kırılmış görünüyordu—ama vazgeçmek için çok erken. Milim kesinlikle bize katılacak, ama ben de onlara eşlik edersem, sorun olmayabilir.

"Zaten er ya da geç onları araştırmayı planlıyordum ve Kagali gibi bir profesyonelin gelmesi beni rahatlatırdı. Bu da bir kader olabilir, bu yüzden Özgürlük Derneği'nden resmi olarak bir araştırma talebinde bulunmak istiyorum, ücret karşılığı, ne dersin?"

"Yani, harabelerde bulunan şeylerin hakları Rimuru-san'a ait olacak mı?"
"Hayır, bu tartışılması gereken bir konu. Kendi müzelerim var, bu yüzden kazmaktansa orada sergilemek benim için daha ilginç. Öncelikle, Milim'in topraklarının bir parçası, onunla tartışmamız gerekiyor. Şimdi karar vermenin zor olacağını düşünüyorum."

"Anlıyorum. Her ne olursa olsun, kendi araştırmanızı yapmaya devam edeceksiniz, değil mi?"
"Aynen öyle!"

"O zaman, fon konusunda endişelenmem gerekmezse teklifinizi memnuniyetle kabul ederim. Şeytan Lordu Milim ile görüşmeleri sizin adınıza yapabilirseniz, teklifi kabul etmeye daha istekli olurum."

Kagali-san bilimsel araştırmayla ilgilenen, sadece para için olmayan bir tip gibi görünüyordu. Eğer öyleyse, sorun yoktu. Milim'i ikna etme işini ben üstlenecektim ve araştırma ekibinin organizasyonunu Kagali-san'a bırakacaktım.

"Bunu size emanet edebilir miyim?"

"Evet! Lütfen bu talebi Özgürlük Derneğimize bırakın!"

"Ben de dört gözle bekliyorum. O zaman Yuuki-sama dışarıdayken işleri halledeceğim, keşif için hazırlıkları tamamlayacağım."

Durum buydu. Konuşma bu noktada tamamen rayından çıkmıştı. Orada olmamın asıl amacı Yuuki'yi davet etmekti.

"O zaman her şeyi sana bırakıyorum, Kagali. Festivalin tadını bizimle çıkaramadığın için üzgünüm."
"Hahaha, sorun değil. O zaman, Yuuki-sama, lütfen harika vakit geçirin."
"Evet, gerisini sana bırakıyorum!"

Küçük selamlaşmamızdan sonra, Yuuki ve ben Dernek genel merkezinden ayrıldık.

Harabelerin keşfi için işler yoluna giriyordu, hiç beklemediğimiz bir yerden yardım eli uzandı. Daha önce kimi yanıma alacağıma karar vermekte zorlanıyordum, ama artık bir profesyonelin katılıyor olması beni rahatlattı. Kuruluş Festivali'ni tamamladıktan ve kısa bir mola verdikten sonra harabeleri kontrol etmeyi dört gözle bekliyordum. Kim bilir, belki zindan için referans materyali olabilir. Benim için öğrenecek çok şey olacak.

Yuuki'yi bir sonraki durağımıza götürürken bunları düşündüm.

Sayfa 3